几周之后。
当第一场真正意义上的暴风雪席卷塞尔努斯大陆北部，将普鲁森王国的边境线重新刷成一片肃杀的惨白时，这片土地上流淌的血液，却已经沸腾到了足以将冰雪融化的地步。
那场在维勒尼斯中央广场上的震撼演讲，以及随后由无数个“政治指导员”在篝火旁点燃的“诉苦大会”，其发酵出的恐怖能量，终于在这个凛冬，化作了一场席卷全国的狂飙。
维勒尼斯，中央征兵处。
天空飘着细碎如盐粒般的雪花，寒风像刀子一样刮过街道。但就在这座灰色的建筑物前，一条由人海组成的队伍，已经蜿蜒排出了长达数公里的恐怖长度。从街头一直延伸到看不见的巷尾，呼出的白气在半空中汇聚成了一片低矮的云雾。
队伍里，没有人在抱怨寒冷。充斥在空气中的，只有粗重的呼吸声、低声的交谈，以及军靴、草鞋、皮鞋在冻土上不断跺脚取暖的沉闷声响。
征兵处的长条木桌后，负责登记的人类中士已经连续工作了十几个小时。他那握着羽毛笔的右手已经冻得有些僵硬，眼眶里布满了血丝。
“姓名？年龄？种族？”中士头也不抬地按照程序发问，声音沙哑得像是在砂纸上摩擦。
“埃尔，十六岁，精灵。”
一个带着几分稚气、却又刻意压低嗓音试图显得粗犷的声音在桌前响起。
中士抬起头，布满血丝的眼睛上下打量了一下面前这个精灵少年。少年的脸颊被冻得通红，那双尖锐的耳朵在寒风中微微颤抖，但他却努力地挺直了那单薄的胸膛，一双手死死地贴在裤缝两侧。
中士的目光下移，落在少年那双明显大得不合脚的旧皮靴上。他那双毒辣的老兵眼睛，立刻察觉到了不对劲。
“把靴子脱了。”中士放下羽毛笔，语气冷硬。
“长官，我……”少年埃尔的眼神闪烁了一下，下意识地往后缩了缩脚。
“脱了！这是命令！”中士猛地拍了一下桌子。
在周围人好奇的目光中，埃尔咬着发白的嘴唇，弯下腰，吃力地解开皮靴的绑带。当他把脚抽出来的时候，三块沉甸甸的青砖，带着泥土和碎冰，从宽大的靴筒里“哐当”一声砸在了地上。
人群中发出一阵轻微的骚动。
“十六岁？我看你骨架还没长开，最多十四岁吧？”中士冷笑了一声，指着地上的青砖，“垫着这玩意儿，你是想在测量身高的时候混过去，还是想告诉我你负重能力惊人？”
“长官！”埃尔猛地抬起头，那双原本清澈的眼眸里，此刻却燃烧着一种令人动容的倔强，“我父亲死在七年前的那场守城战里！我哥哥在碎石峡谷没回来！我虽然个子小，但我手稳，我能扛得动线膛枪！我已经长大了，我要去前线，我要去保卫我们的家！”
中士沉默了。他看着少年那双被冻得通红、甚至生了冻疮的赤脚踩在冰冷的雪地里，喉结艰难地上下滚动了一下。他没有按照规定粗暴地将这个不合格的未成年人赶走，而是站起身，脱下自己的军大衣，走过去披在少年的身上。
“穿好鞋，回家去，照顾好你母亲。”中士拍了拍少年的肩膀，声音放缓了一些，却依然坚定，“前线还轮不到你们这些娃娃去填。等我们这些老骨头都死光了，你再来。”
“下一位！”
少年被几个相熟的邻居红着眼眶拉走了。而接替他站到桌前的，是一个身材魁梧、但左眼戴着黑色眼罩的人类老兵。
“长官，我要求重新归队！”老兵没有废话，直接将一本泛黄的退役证“啪”地一声拍在桌子上，“原第三步兵团，二连下士，雷恩！”
中士看着那本退役证，又看了看老兵那空荡荡的左眼眶：“雷恩下士，你的档案我见过。你在七年前的王城保卫战中被魔法流弹炸瞎了一只眼睛，按照国防军最新条例，残疾军人强制退役，享有抚恤金。”
“去他娘的条例！”老兵雷恩像一头发怒的狮子般咆哮起来，他猛地扯开自己那件破旧的羊皮袄，露出胸膛上那纵横交错、犹如蜈蚣般狰狞的巨大伤疤，“老子的左眼是瞎了，但老子的右眼还能瞄准！老子的双手还能端得稳刺刀！你们在前面跟那群教廷的畜生拼命，让老子在后方躲在被窝里拿抚恤金？这是在侮辱我！”
“让我去！哪怕是去辎重营扛弹药箱也行！我不怕死，我只怕死在病床上，没脸去地下见我那些老战友！”老兵的独眼里，闪烁着嗜血与不甘的凶光。
中士紧紧地咬着牙，用颤抖的手在退役证上盖下了一个红色的印章。
在队伍的更远端，几个原本只是进城卖冬菜的人类农夫，看着眼前这悲壮而狂热的一幕。他们互相看了一眼，其中一个三十多岁的汉子，猛地将手里那把用来防身的锄头扔在雪地里。
“他娘的，不卖了！那群疯子要是打过来，这几颗白菜能保命吗？”汉子搓了搓粗糙的双手，大步流星地朝着队伍的尾端走去，“算我一个！老子这辈子没读过书，但也知道，分到手的地不能再让那些畜生抢回去！”
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