穿过那扇沉重得如同城门般的生铁大门，伊蕾娜才真正意识到，外面的烟囱和轰鸣不过是这头工业巨兽沉重的呼吸，而车间内部，才是力量真正赤裸展演的最高殿堂。
在这里，魔法世界那种轻盈、唯美、依赖于精神共鸣的古典法则被彻底撕碎，取而代之的是极致的物理暴力与机械咬合的严密逻辑。
“轰！——”
一台高达十几米的重型蒸汽锻锤在厂房中央重重砸落。那不仅仅是声音的冲击，伊蕾娜清晰地感觉到，脚下铺着厚重钢板的地面传来了一阵足以让内脏震颤的剧烈波动。顺着那股波动看去，一块原本通红、柔软、散发着刺眼高光的巨型钢坯，在数千吨的重压下发出了一声极其凄厉的金属呻吟。暗红色的氧化皮如同死皮般纷纷剥落，那块原本桀骜不驯的钢铁，被强行、粗暴地揉捏成了预设的形状。
在厂房的另一侧，是一排排由蒸汽带动的机械车床。高速旋转的机床刀尖无情地切削着坚硬的金属圆柱，迸发出如节庆烟花般绚烂却冰冷的火星，金属撕裂时发出足以刺穿耳膜的锐啸声。
伊蕾娜披着防尘的法袍，在年轻技术员的指引下，沿着安全通道缓步前行。她的目光落在了那条仿佛没有尽头的漫长流水线上。
工人们——无论他们原本是高傲的精灵、狂野的半兽人还是顽固的矮人——此刻都如同那些精密仪器的延伸部件。他们站在各自的工位上，以一种近乎本能的、去人性化的机械熟练感，重复着千篇一律却又容不得半点差错的动作。
他们组装着各种构件。伊蕾娜在一处工台上，看到了“星月-60式”线膛步枪那闪烁着幽蓝冷光的枪机被精准卡入枪托；在另一处，她看到了用于牵引重型火炮的蒸汽机车上，那沉重厚实的联动杆被涂满黄油的双手死死拧紧螺帽。
高温的空气持续烤炙着这里的每一寸皮肤，让人即使站着不动也会汗流浃背；震耳欲聋的噪音无差别地轰击着听觉，迫使所有人只能用最原始的吼叫和手势来交流；细小的金属粉尘在偶尔从顶部狭小气窗射入的一束天光中，飞舞如灰色的细雪，落在每一个人的眉毛和睫毛上。
这是一个不折不扣的劳动的炼狱。
但伊蕾娜那双看透了文明更迭的紫眸，却在这片炼狱中看到了另一种东西。旧时代的剥削是为了领主的奢靡与法师的傲慢，而这里的痛苦，却是在孕育着某种足以掀翻整个大陆旧秩序的力量。这里，是一个国家生产力诞生的原始、粗野却又充满勃勃生机的子宫。
伊蕾娜并没有去打扰那些正在如仪式般庄严律动的流水线。作为一名经验丰富的记录者，她深知，在机械运转的轰鸣中，你永远无法听到工人真实的喘息。
她选择在午休时刻的汽笛长鸣后，悄然靠近了厂区北侧那片相对松弛的工人食堂。
食堂是一座巨大的半敞开式红砖建筑，空气里弥漫着浓烈的劣质麦酒味、汗酸味，以及极其浓郁的土豆炖肉的香气。长条形的粗木桌椅被磨得锃亮，工人们三三两两地聚在一起，端着巨大的锡铁饭盒，狼吞虎咽地往嘴里塞着食物。
起初，这些满脸油灰、肌肉虬结的汉子，对这位突兀出现的、看起来高不可攀的银发魔女抱持着天然的警惕与拘谨。他们停下了互相之间夹杂着荤段子的粗鲁调侃，眼神闪烁地打量着伊蕾娜那身一尘不染的法袍，仿佛生怕自己身上的油污弄脏了这位贵客。
但伊蕾娜太知道如何对付这种场面了。她没有拿出记录本，也没有摆出高高在上的采访者姿态。
她直接走到一张坐满了矮人和半兽人的桌子旁，拉开一条长凳坐下，随手从桌上的公共铁桶里给自己舀了一勺浓汤，然后以一种极其务实、甚至带着几分内行口吻的态度，自然地抛出了话题：
“刚才在三车间，我看到新换的二号气动锤了。那玩意儿的冲程是不是比以前的水力铁锤重得多？还有，你们操作的时候，蒸汽管道如果发生高压泄漏，烫伤了胳膊，医务室那边是用传统的冰霜魔法应急，还是用了总管府新推行的那套急救包？”
这几个切中要害的技术和生存问题，就像是一把精准的钥匙，瞬间捅破了隔阂的冰层。工人们发现，这位漂亮的魔女不是来高高在上地施展同情心的，而是个真懂行情的“明白人”。
“累？小姐，这已经不是一个‘累’字能说清楚的了！”
一位臂膀如老树根般盘错、满脸嵌着洗不净煤灰的矮人老锻工率先打开了话匣子。他声如闷雷地嚷嚷着，用力灌下了一大口浑浊的麦酒，抹了把胡须上的白色泡沫：
“在这里干活，比老子以前在山上跟顽固的石头较劲要累三倍！规矩多得像地精身上的虱子！迟到要扣钱，零件如果公差做废了要扣钱，甚至连去茅房的时间都要被那个拿着秒表的混蛋工头盯着！”
矮人老头用粗糙的指关节重重地敲击着木桌面，发泄着对工业纪律的不满。但他顿了顿，话锋却突然一转，那双布满血丝的眼里，流露出一种在旧时代从未有过的、极其复杂的满足感。
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