“可这儿……土豆炖肉管够！”他用锡勺狠狠地挖了一大勺浸满肉汁的土豆塞进嘴里，含糊不清地说，“每干满七天，市政厅非得让我们歇口气，那条例就贴在墙上，工头要是敢不让我们歇，就要罚厂长的钱！最重要的是那工钱……”
矮人的眼中闪烁着对契约精神的敬畏：“每个月的一号，准时报到，哪怕天塌下来，那装在牛皮纸袋里的银币和一个铜板都不会少！这比以前给那些心黑得流脓、动不动就赖账的领主老爷卖命，要强上一万倍！”
“就是这个理！”
旁边一位年轻的黑暗精灵女工也凑了过来。在旧时代，黑暗精灵是依靠暗杀和魔法掠夺为生的种族，而她，原本只是南部寂静村庄里的一名普通织女。现在的岗位，是看管一台由精密魔法水晶逻辑阵驱动的新式自动织机。
她的声音虽然因为长年待在噪音里而不得不提高分贝，显得有些细弱，但语速很快：“刚来的时候，我怕极了。那机器转起来的声音像是在我心里挠墙，那些弯弯绕绕的仪表符号我也认不全。要是弄坏了机器，把我卖了都赔不起。”
女工放下手里的筷子，眼中闪过一丝由于掌控了某种现代力量而产生的、小心翼翼却又无比坚韧的笃定。
“后来，格奈森瑙小姐来过几回。”
她微微抬起头，似乎在回忆某个极其温暖的画面：“她一点也不嫌弃我手上的机油，她就那样握着我的手，耐心地教我怎么看气压表，怎么看懂水晶阵列的过载红线。她说，只要手熟了，懂了这门技术，咱们女人在厂里挣得不比那些臭男人少，这是能养活自己一辈子的真本事。”
女工骄傲地挺了挺胸膛：“她没说谎。我现在一个月的工钱，抵得上以前在山里辛苦纺线一年。就是……夜里加班久了，机器不停，偶尔还是会想家。”
伊蕾娜在心底暗暗挑了挑眉。
“格奈森瑙小姐？”
这显然是一个化名，而且是一个极具异界风格的、带着某种铁血改革者意味的化名。伊蕾娜脑海中瞬间浮现出林曦那张在泥水坑边发糖的脸。她曾在阳光花房外，目睹过奥莉加是如何霸道又珍视地亲吻林曦的手背，克洛伊是如何用战术手套温柔地护住林曦的腕骨。而就是这双被两位王国最高掌权者视若珍宝的手，在这轰鸣的车间里，毫不犹豫地握住了一个满手机油的底层女工的手，教她看气压表。
这种在极致的权力暧昧与极致的底层关怀之间来回横跳的反差感，让伊蕾娜感到了一种直击灵魂的叙事张力。
伊蕾娜故作不知，用银勺轻轻搅动着碗里的汤，似乎是不经意地提起：“有没有经常来你们这儿帮助解决问题的小姐？听你们这么说，这位格奈森瑙小姐似乎是个了不起的人。”
这句话就像是一颗丢进了热油锅里的火星，原本平静的交谈池水瞬间沸腾了。
“格奈森瑙小姐？嘿！这厂子里谁能不知道她！”
一个脸上沾着大块机油印子、正在往嘴里塞大面包的半兽人装配工抢着说道，那粗犷的声音里满是敬意。
“上个月，就是她领着那些穿白大褂的医生过来的！她说咱们三车间那个旧的通风阵法是‘老爷爷的肺’——除了喘气大声，压根不管用了！她说如果不换掉，咱们这些兄弟天天吸铁粉，活不到拿退休金那天！”
半兽人激动地拍着大腿：“没过几天，嘿！那帮平时眼睛长在头顶上的傲慢炼金术师，真就老老实实滚过来给咱们换了新设备！现在就算是在熔炉边上干活，那风吹在脸上都带着凉丝儿！”
一位白发苍苍的人类老工匠，原本正默默地啃着窝头，此刻也在围裙上用力搓着满是老茧的手，连连点头补充道：
“她还带头弄起了那个什么‘工友互助会’。她说，机器是铁打的，人是肉长的，谁都有个三灾六难。只要大家每个月从工钱里抠出两个铜板交上去，谁家要是出了伤病死人的急事，互助会能当场批出一笔急救的保命钱。”
老工匠浑浊的眼里泛起一丝泪光：“以前在黑兽佣兵团治下，咱们要是受了重伤干不了活，那就是被扔进阴沟里自生自灭的垃圾。哪有这种把咱们当人看的规矩？这是给咱们这些苦命人留的退路啊！”
在工人们七嘴八舌的议论中，最令伊蕾娜印象深刻的，还是最开始说话的那位矮人老锻工。
他用那只粗糙如岩石的大手在空中比划着，语气里透着一种技术行家遇到懂行知音时的由衷认可和折服：
“别看那格奈森瑙小姐身板儿细，那姑娘肚子里是有真货的！有回咱们在搞那个新式步枪转轴钢材的淬火，怎么弄都达不到总管府要求的硬度，废了好几炉料，几个老伙计都急得想骂娘了。”
矮人老头喝干了最后一口麦酒，眼睛亮得吓人：“结果她正好路过，也没嫌热，就在炉子边听了听淬火的声音，看的法子跟咱们老师傅传下来的完全不一样。她说要控制什么‘冷却曲线’，还拿粉笔在黑板上给咱们画了个‘温度-时间曲线图’。”
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