黎明前最后的黑暗，宛如一锅熬煮到极致、化不开的粘稠沥青，死死地包裹着尼达威尔残破的王城。
这座到处是断壁残垣、充斥着干涸血腥味的城市，注定无法在今夜安眠。周遭的空气中没有那种劫后余生、得以让人喘息片刻的宁静，取而代之的，是一种令人心跳过载、头皮发麻的死寂。
那是庞大无匹的工业战争机器在暗中蓄势待发、即将咬合第一道致命齿轮前，迫使周遭万物不得不跟着它一起屏住呼吸的窒息感。
城墙外围的前沿观察掩体后方。
林曦下意识地抬起双手，拢了拢身上那件宽大且厚实的卡其布军大衣。她微微缩起脖子，正在贪婪地、近乎病态地感受着这具身体所传递来的一切微小信息。
粗糙的棉毛纤维摩擦着脖颈细腻的皮肤，带来一阵阵微弱却真实的刺挠感；裹挟着潮气的夜风顺着衣领缝隙钻进后背，在她那吹弹可破的新生肌肤上，激起了一层层绵密真实的鸡皮疙瘩；肺叶在胸腔内平稳扩张，大口吸入混杂着刺鼻硝烟、滑腻机油以及刚刚被工兵锹翻掘过的湿润泥土气息。
“活着”。
这个在和平年代显得有些单薄、甚至被许多人视作理所当然的概念，此刻正通过这具被华夏母亲赐予了无上规则祝福的鲜活躯体，向林曦的大脑皮层源源不断地呈现着无数细微的、足以令人灵魂悸动的物理实证。
暴露在冷风中的指尖传来的微凉，胸膛下那颗人类心脏犹如战鼓般强健的搏动，以及军靴底踩在松软泥土上时，那种无可辩驳的塌陷感。
一切的一切，都在向她宣告生命的重量。
然而，林曦的注意力并没有在重获肉身的喜悦上停留太久。她的目光，就像是被某种无法抗拒的高斯磁石牢牢牵引着一般，死死地吸附在前方那片伸手不见五指的如墨夜色中。
子夜时分。
她看到了那些穿着卡其色军服的身影。他们在这片剥夺了视觉的黑暗中“流淌”。
是的，用“走”这个字眼，已经完全不足以形容这些士兵的动作。他们是在泥泞的地面上、以一种宛如幽灵般的姿态“滑行”。
所有可能在行进间发出金属碰撞声响的装备——水壶的挂环、刺刀鞘的搭扣、弹药带的锁扣，全都被灰暗的粗布条死死地缠绕、包裹了三层以上。钢盔的轮廓被刻意压低，挡住了可能反射微弱星光的大半个额头。
士兵们在行进时，采用的是足以写进现代特种作战教科书里的标准夜间渗透步伐。他们的脚掌外侧先轻柔地接触充满积水与烂泥的地面，如同猫科动物般试探过虚实与落脚点的稳固度后，再将全身的沉重重量缓缓地、无声地压上去。
队伍中，偶尔会响起一声带着浓重兰开夏郡口音的低声咒骂，大概是谁不小心踩到了深坑或是绊到了隐藏在泥水里的树根。但那声音甚至还没来得及在潮湿的空气中扩散出一个音节，就被带队军士长一个冷厉、隐蔽到极致的战术手势瞬间切断。
掐灭在喉咙里的声音，比任何军法都要严苛。
这就是从索姆河那座吞噬了上百万生灵的地狱里，踩着尸体爬出来的老兵。
他们此刻所展现出的沉默，绝不仅仅是畏惧宪兵队的鞭子或军法纪律那么简单。那是纯粹的生存本能，是长年累月在死神那把滴血的镰刀下跳舞，从而硬生生刻进每一丝肌肉纤维里的、对“暴露即等于死亡”这条铁律的绝对敬畏。
在这些人类士兵侧翼的残垣断壁间，克洛伊的副将，那位名叫薇奥拉的黑暗精灵哨兵长，正带领着一队王国最精锐的本土哨兵，进行着掩护与向导工作。
在平时，这些身姿轻盈的黑暗精灵在夜间的行动堪称完美，灵动得就像是一群彻底融入暗影的夜猫。但此刻，在这群卡其色身影的对比下，精灵们的动作虽然依旧敏捷，却透出一种难以名状的困惑与无措，甚至显得单薄、孤立。
林曦端着加装了夜视滤镜的望远镜，一眼就看穿了这其中的代差。
因为精灵的隐蔽，是基于“个体”技巧的登峰造极。她们依靠的是个人优秀的身体素质和微弱的潜行魔法。
而眼前这支属于大英帝国第四集团军的步兵，却是一个沉默的、成建制的、犹如一台精密仪器般运转的庞大狼群。
林曦太懂这种感觉了。作为一名前中国人民解放军下士，夜间渗透、穿插、潜伏，这是中国军人看家吃饭、融进骨血里的老本行。
她清楚地知道，要让三五个人在夜间保持静默并不难；但要让如此庞大规模的兵团，在暗夜的野外行军中保持这种级别的死寂，依靠的绝不是几个兵王的个人炫技。
那需要一整套庞大而严密的系统性军事素养去支撑。从新兵连日复一日、枯燥到让人发疯的严苛队列纪律，到后勤部门对每一件单兵装备防碰撞细节的科学改造，再到整个军队底层文化中对命令绝对服从的条件反射。
而在地球的近现代战争史上，能够把这一套夜战、近战、渗透战术发扬光大，在无数次常人难以想象的恶劣条件下灵活运用，最终让不可一世的常凯申王牌、让不可一世的日伪军精锐、甚至是武装到牙齿的美帝多国联军都闻风丧胆的……正是她所来自的那支、由伟人思想武装起来的伟大军队。
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