天元城，丹塔。
午后的阳光透过琉璃瓦的缝隙洒下来，在丹塔门前的白玉台阶上投下斑驳的光影。苏清瑶站在丹塔门口，正在和秦明远告别。
这半个月来，她每隔几天就会来丹塔讲一次课。说是讲课，其实更像是交流——她分享自己的炼丹理念，丹塔的丹师们分享他们的经验和技巧。秦明远对她很看重，每次都会亲自到场，认真听她讲那些“离经叛道”的炼丹方法。有些老丹师接受不了，觉得她在胡闹；但年轻丹师们很喜欢她，因为她讲的都是实用的东西，没有那些虚头巴脑的理论。
“苏姑娘，下次什么时候来？”秦明远笑着问。
“过几天吧。”苏清瑶说，“我自己的灵田这几天需要打理。”
“好。”秦明远点了点头，“那老夫就不送了。”
苏清瑶微微欠身，转身走下台阶。
她刚走了几步，就看到街道尽头有几道身影向丹塔走来。
走在前面的是一道紫色的身影，身姿曼妙，步伐优雅，腰间系着一枚温润的白玉，手中轻摇着一把仕女团扇。她的面容在阳光下显得格外明媚，那双桃花眼带着慵懒的笑意，仿佛世间万物都不值得她多看一眼。但此刻，那双眼睛正看着苏清瑶，笑意更深了一些。
柳如烟。
苏清瑶的脚步微微一顿。她没想到会在天元城遇到柳如烟。自从乱星集市一别，已经有数月了。
而在柳如烟身后，跟着一个穿着淡绿色衣裙的少女。那少女看起来十五六岁，身材瘦小，面容清秀，一双眼睛清澈明亮，像是山间的泉水。她的修为是练气三层，气息虽然微弱，但很纯净，没有杂质。她正用一种既期待又紧张的目光看着苏清瑶，嘴唇微微翕动，像是在酝酿什么。
叶芷柔。
苏清瑶愣了一下。她认出了这个少女——清河镇那个在破庙中救人的小医女，那个在她离开时含着眼泪送她平安结的小姑娘。她给了她一本《纳气诀》，说“如果能踏入那道门槛，就来青云宗找我”。但是由于接连发生的事，她自己都离开了青云宗，心底还有一丝愧疚。
“苏姐姐！”叶芷柔终于忍不住了，快步跑上前，站在苏清瑶面前，仰着头看着她。她的眼睛亮晶晶的，像是盛满了星星，声音带着一丝颤抖，“苏姐姐，我……我踏上和你一样的路了。”
苏清瑶看着她，沉默了片刻。然后她伸出手，轻轻揉了揉叶芷柔的头。
“练气三层。”她说，“你已经很努力了。”
叶芷柔的脸微微泛红，有些不好意思地低下头：“还差得远。云叔说我的根基还不够扎实，还要认真修炼才行。”
“云叔？”
“是我们天商盟的云中鹤云前辈。”柳如烟走过来，团扇轻摇，笑吟吟地说，“芷柔现在跟着他学丹道。云老头虽然脾气古怪，但炼丹的本事是真的。芷柔跟着他，学得很快。”
苏清瑶点了点头，看向柳如烟：“柳掌柜，好久不见。”
“好久不见。”柳如烟上下打量着她，那双桃花眼中闪过一丝赞赏，“竟然金丹初期了？果然不愧是天道筑基。这速度，放在中州也是顶尖的。”
“柳掌柜过奖。”苏清瑶说，“你们怎么来天元城了？”
“带芷柔来找你。”柳如烟说，“我偶遇了这丫头，得知了你与她的因果，就把她带在了身边。恰巧最近有点空闲，就带她来了。”
苏清瑶看了叶芷柔一眼。叶芷柔的脸更红了，低着头不敢看她。
“走吧。”苏清瑶说，“先回小院。这里不是说话的地方。”
几人沿着街道向小院的方向走去。小青跟在柳如烟身后，手里提着一个精致的食盒，里面装着柳如烟从总盟带来的灵茶和点心。
路上，柳如烟问起潜龙榜的事，苏清瑶简单说了几句。柳如烟没有多问，只是听着。她见过太多天才在擂台上折戟，也见过太多人在失败后一蹶不振。苏清瑶能主动退赛，说明她知道自己要什么，这比硬撑到最后更有意义。
“北域的事，你听说了吗？”柳如烟突然问。
苏清瑶看着她：“在丹塔听说了一些，似乎……很不乐观？”
柳如烟的声音压低了一些，“或许比你听说的要严重得多。”
苏清瑶心中一动，但没有追问。她知道这里不是说话的地方。
回到小院时，洛芊芊正坐在院中的石凳上，抱着小金晒太阳。小银趴在她肩膀上，两个小家伙都懒洋洋的。看到苏清瑶带着几个人回来，
“咦？柳掌柜？”洛芊芊目光落到了柳如烟身上。
“小狐狸好久不见啊。”柳如烟笑颜如花，“你又进步了。”
洛芊芊点了点头，然后把目光挪到了旁边的小姑娘身上。
“这位是叶芷柔。”苏清瑶说，“清河镇的医女。我之前告诉你的故事里的那位。”
洛芊芊愣了一下，然后恍然大悟：“就是那个……给你平安结的？”
“嗯。”苏清瑶说。
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