在唐楠几人奔赴宴会现场的同时，卡隆堡中央广场已然是一派与昔日创伤截然相反的、近乎沸腾的热闹景象。
距离那场惨烈的袭击并未过去太久，废墟的清理或许尚未彻底完成，但在无数人日以继夜的努力下，城市的生机正以惊人的速度复苏。而今晚，这份复苏被推上了一个令人惊讶的高潮——卡隆公爵出人意料地宣布举办一场面向所有居民的盛大露天宴会，并且高调强调所有费用均由公爵府承担。
消息传开时几乎无人敢信。但当广场四周搭起长桌、铺上洁白桌布、堆满由公爵府提供的丰盛食物与酒水时，怀疑化作了难以置信的惊喜，随后便是汹涌的感激与欢腾。
此刻广场上临时搭起的长长木桌上铺着虽不华贵却洁净的亚麻桌布，上面摆满了烤面包、炖肉汤、成桶的麦酒与果酒，甚至还有一些平时难得一见的甜点和水果。篝火在广场中央熊熊燃烧驱散了晚春夜间的寒意，也映亮了每一张带着疲惫却洋溢着笑容的脸庞。士兵、工匠、商人、妇孺……不同阶层的人们暂时忘却了身份混杂在一起分享着食物与劫难后的松弛。
一名被推举出来、嗓门洪亮的士官跳上一个临时堆起的木箱，高举手中盛满麦酒的粗糙陶杯面向黑压压的人群用尽力气喊道：“诸位举杯欢庆为了更好的明天——干杯！”
“干杯——！！！”
山呼海啸般的应和声瞬间席卷广场成千上万只手臂举起杯中酒液在火光下荡漾。欢呼声、碰杯声、笑声甚至夹杂着几声压抑太久的哽咽哭泣汇成一股复杂而汹涌的声浪直冲被火光映红的夜空。这一刻伤痛暂时退却团结与生的喜悦成为主旋律。
“哇——！好热闹啊！”
马车刚刚在公爵府侧门停稳唐楠就迫不及待地撩开车帘一角向外望去。中央广场方向传来的火光与声浪让她眼睛瞬间亮了起来脸上写满了跃跃欲试的好奇。她那毫不掩饰的兴奋模样让一同下车的雪清河和扮作侍卫的塞琉斯唇角都不由自主地微扬。
“欢迎！雪清河殿下还有两位尊贵的客人如约而至真是让我倍感荣幸！”
卡隆公爵亲自迎出他今日一身华贵礼服脸上堆满笑容态度与之前的谨慎疏离判若两人恭敬得甚至有些过分。他微微欠身目光在触及雪清河那张毫无遮挡、在暮色与府邸灯火下更显夺目的容颜时不易察觉地顿了一瞬随即笑容更深姿态也放得更低。这种过度的热情与恭敬让雪清河微微蹙眉心中警惕的弦悄然绷紧。她不习惯也不喜欢这种浮于表面的殷勤。
“公爵大人客气了。”雪清河声音平稳。
“好了父亲大人。”一个清越而略带无奈的声音及时响起打破了过于客套的氛围。
艾拉·卡隆缓步走出。她一身剪裁精良的深蓝色男士礼服金色短发利落举止优雅从容宛若一位真正的年轻贵公子。她的目光先是落在雪清河脸上——那张足以令人屏息的容颜并未让她失态只是眼中闪过一丝纯粹的欣赏与了然随即她便得体地移开视线向雪清河行了一个标准的绅士礼。
“父亲他只是太高兴了还请几位不要见怪。”艾拉微笑着目光扫过好奇张望的唐楠和一脸“看好戏”表情的塞琉斯最终落回雪清河身上语气真诚而适度，“宴会尚未正式开始府内已备有茶点不如先随我入内稍作休息？也免得被外面的喧嚣扰了清净。”
她的措辞和姿态与卡隆公爵的过度热络形成了鲜明对比显得沉稳而可靠。雪清河能感觉到这位卡隆公爵的长女比她的父亲更难应付也更有趣。她略一颔首并未多言：“有劳艾拉小姐。”
“请随我来。”艾拉侧身引路姿态从容。卡隆公爵似乎也意识到自己有些失态讪笑了一下跟在女儿身侧。
众人来到府邸内一间装潢典雅却不失温暖的小厅长桌上早已备好了琳琅满目的精致茶点。馥郁的红茶香气与糕点的甜香交织抚慰着初来乍到的些许紧绷。
在房间里憋了太久的唐楠几乎是眼睛放光地扑向了那些点心。她小心翼翼地拈起一块点缀着莓果的奶油小塔浅尝一口瞬间细腻的甜香与酥脆的口感在舌尖化开让她幸福得几乎要眯起眼睛脸上浮现出毫不掩饰的满足仿佛整个人都明亮了起来。
“颜楠小姐若是喜欢请尽管享用后厨还有很多。”艾拉看着唐楠那毫不做作的欢喜模样眼中掠过一丝真实的宠溺语气温和。随即她转向雪清河与塞琉斯得体地邀请：“二位也请随意用些茶点吧。”
“多谢艾拉小姐。”雪清河与塞琉斯礼貌回应举止优雅地落座。雪清河只取了一小杯清茶姿态从容；塞琉斯则模仿着侍卫应有的克制只取了几样不起眼的点心。
就在这时一阵轻快的脚步声由远及近。一位穿着淡粉色蓬蓬长裙、金发扎成两个精致发髻的小女孩像只雀跃的小鸟般“飞”了进来直扑向艾拉。
“姐姐！姐姐你看！”小女孩瑞恩扬起小脸兴奋地转了个圈裙摆如花朵般绽开“这是新裙子！好看吗？”
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