跟踪跛脚婆子的人，在城南把线跟丢了。
那辆脏水车从醉仙居后巷出来，绕过两条街，中途换了骡子，又混进一队给酒坊送空坛的车里。纪慕白的人追到南市，只捡到一块沾着馊水的旧布。
再往前，连车轮印都分不清了。
当日午后，纪小柔换了一身不起眼的灰蓝斗篷，从紫霄楼后巷进去。
谷雨候在后巷，将她和素秋引上二楼。素秋留在雅间外，纪小柔推门进去时，沐子宴正歪在窗边的软榻上，慢条斯理地分一壶茶。
听见动静，他抬眼，先把人从头到脚看了一遍，懒懒笑道：
“啧。蒙着帷帽走后巷，鬼鬼祟祟进我的雅间——纪四小姐这副样子，不知道的，还当是来同我私会。”
纪小柔正要落座，闻言脸一沉，顺手抄起案上一只空茶盏，朝他掷了过去。
沐子宴侧头一偏，茶盏擦着耳际飞过，砸在身后屏风上，碎成几瓣。
他非但不恼，反倒来了兴致，起身踱过来：“脾气见长了。从前在纪府，你可不敢摔我东西。”
“那是看在大哥面上。”
“如今不看了？”
“如今你这茶盏，还抵不上我半句正事。”
沐子宴笑着摇头，忽然伸手，捉住她搁在桌沿的手腕，往自己这边轻轻一带。
纪小柔一惊，下意识要抽。
他却只把她带近半步，便停住了，两人之间还隔着一臂的距离，不远不近。他低头看她，眼里那点浪荡褪了些，声音也压低下来。
“听说宁遇春欺负你了？”
纪小柔一顿，扭头看向门外。
素秋隔着门道：“小姐，不是奴婢说的。”
“自然不是素秋姐说的。”沐子宴松开她，“皇庄那边传来的消息。听说有人在夫人门外站了许久，饭也没能送进去。”
纪小柔把手收回来。
“你怎么哪里都安着眼睛？”
“不是盯你的。”
“那也不用盯到皇庄里去。”她在他对面坐下，把帷帽摘了搁在一旁，“有那闲钱养这些眼线，还不如替我筹划筹划，怎么从这上京城里全身而退。”
沐子宴眉梢一动：“这话听着，倒像是想跑了。”
“随口一说。”
“我可记下了。”他替她斟了盏茶，推过去，“哪日真想跑，紫霄楼的后门，给你留着。”
纪小柔没接这话茬，也没碰那盏茶，径直问起了正事。
“城南庆丰车马行，你查得怎么样了？”
提起正事，沐子宴也收了那副吊儿郎当的样子。
他从案上抽出几张车票、货单，又铺开一张城南的街巷图。
“醉仙居那辆脏水车是租的。车归庆丰车马行，每隔三日来一趟。车夫不固定，钱也不是醉仙居出。”
“谁出？”
“几家铺子凑着结。有药铺，有货栈——”他指尖在单子末尾一处极小的字上点了点，“还有永业行。”
那三个字写得很小，夹在一长串杂项里，不细看几乎要漏过去。
纪小柔把票据翻过来，背面盖着几枚不同的印，其中一枚已经磨得发虚。
“这车，明面上只收脏水？”
“明面上。”沐子宴顺着街巷图划了一道，“出醉仙居后先往南市，再从染坊巷折回。中途停两次：头一次换车夫，第二次，墙根下留一只黑布袋，有人来取，谁也没见过那人的脸。”
纪小柔的指尖停在染坊巷上。
她沉吟片刻，又道：“大哥那边，喂给阿曼的三个名字：白沙驿、罗嬷嬷、乌大夫，已经有人拿着到处问了。”
“这我知道。”沐子宴道，“那三样饵是好饵。咬钩的人，正顺着白沙驿往纪家身上扣帽子。”
他既与纪慕白相熟，这条线本就有他一份力，倒不必她细说。
纪小柔却摇了摇头。
她从怀里取出那片折好的残纸，在桌上展开。
焦黑的边缘，烧断的字迹，“纪氏四女”“赤水镇““长兴商队”几个残词，沉沉压在灯下。
“他们查的，不止是白沙驿。”她声音低下去，“连我七岁那年走的是哪条道、由谁护送、后来并进哪支商队。
这些事，连纪家的远亲都未必记得，却被人一条条抄了出来。”
沐子宴脸上的散漫，一点点收了。
他俯身去看那片纸，目光在焦痕上停了一瞬。
“白沙驿那种，是想给纪长缨的案子安个‘通敌’的实证，冲的是你父亲。”他缓缓道，“可这张纸上的东西，细得不像在找把柄……倒像是冲着你这个人来的。”
这正是纪小柔心里那点说不清的寒意。
她攥紧了纸角。
沐子宴看着那焦黑的边，忽然问：“这纸，你从哪儿得来的？”
纪小柔没答。
她只是把残纸重新折好，收回怀里，转而问那间不挂招牌的旧茶铺。
沐子宴看了她一会儿，到底没有追问。
他重新拈起一张车票，推了过去。
“庆丰车马行的掌柜每逢初五、十五，会去城南一间旧茶铺。茶铺不挂牌，白日卖茶，入夜才开后门。”
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