寅时初刻，一阵急促的马蹄声，踏碎都城黎明前的寂静。
“八百里加急！北境军情！”
马背上快要力竭的信使嘶声吼叫，沉重的宫门“吱呀呀”缓缓开启，一名内廷中官接过邮筒，转身朝深宫狂奔而去。
大约两刻钟后，寝宫方向骤然灯火通明。
又过了两刻钟，紫宸殿前那口大钟竟然被撞响，轰鸣钟声响彻皇城，无数宅邸亮起灯火。
官员们披衣靸履，奔入院内张望，心中都是一个不祥的念头：出大事了！
当顾珩踏入紫宸殿时，文武百官已来了不少。殿内氛围惶惶不安，官员三三两两、交头接耳。看见他的一瞬，低语声戛然而止，扫向他的目光晦暗不明。
顾珩目不斜视，走向大殿最前方。
世子顾琰肃然而立，向来温润的他，此刻眉宇间有些凝重，目光里流露出一丝焦灼。
顾珩在他左后方站定，躬身一礼：“世子。”
“三弟。”顾琰回首轻声唤他，“此事颇有蹊跷……”
顾琰还未说完，殿外一阵骚动。
是顾璟到了。
只见他神情亢奋、步履得意，不像是朝中出了大事，倒像是来邀功请赏。
顾璟所过之处，官员们纷纷避让。他昂然阔步走到大殿前方，在顾琰右侧站定，微微垂首：“见过世子。”
随后，他的目光斜扫过顾珩，唇角一抹冷笑，“三弟住得比我远，来的倒是比我早。”
顾珩冷着脸没有说话，顾琰刚想开口缓和一下，此时，传来内侍尖细的唱喏声。
“王上驾到——”
殿内瞬间鸦雀无声，御阶之下，文臣武将分列两侧，世子与两位亲王居中而立。
南昭王在御座上落座，他面容有些清瘦，面上带着一夜未眠的疲惫。他的目光锐利而凝重，缓缓扫过殿下众臣。
“北境八百里加急，乃我朝十数年未见之事，韩尚书，给众位爱卿念一下。”
兵部尚书韩霖展开有些发皱的军报，声音干涩：“七月初八申时，天启骑兵百余人越界，往关城而来，途中与我巡逻士卒遭遇，冲突中射伤我三人。”
他顿了顿，继续道：“士卒远眺丘陵后尘烟大起，翌日，在我方境内发现丢弃的干粮袋，其上印戳为‘天启镇北军前锋营’，疑有大军调动。沧澜前车之鉴，不可不防！”
最后一句念出，殿内陷入死寂。
沧澜的惨烈现状，已让周边各国心有戚戚。归鸿关是北境要塞，这份急报任谁都不敢轻视。
“天启，欺人太甚！”
世子妃的父亲——镇国将军罗衡，按捺不住开骂，“王上！天启狼子野心，看看他们对沧澜做的一切，南昭还能再忍下去？依老臣看，必是因矿价之事未谈拢，就想以武力要挟！退一次，便会有第二次，如此变本加厉，将来何以为继！请王上下旨，老臣愿亲赴归鸿关，叫那天启知道我南昭刀锋之利！”
顾琰的岳丈，是功勋老臣，忠贞耿直，但近年来身体每况愈下。就算他想上阵杀敌，南昭王也不能让他去。
户部尚书李益急步出列，“罗老将军有此报国之心，晚辈敬佩，但兵者，诡道也。想那天启是如何算计沧澜的，贸然出兵，恐正中下怀！自从天启操控矿价以来，国库吃紧。一旦开战，便是海样的银钱消耗，天启要的就是拖垮南昭，万不可贸然兴兵！”
“此言差矣！”有人出列反驳，“微臣赞同罗老将军，若一味退让，天启只会得寸进尺。近年来两国交好，也是因为南昭给天启多有惠利，但狼子野心不足于此，适时，也要让他们知晓南昭的底线。”
“臣附议！天启分明是试探我底线！”
“臣反对！战端一开，百姓遭殃，国力受损，正中天启下怀！”
“打！打出二十年的太平！”
“不能打！国库空虚，军备不足，此战凶多吉少！”
朝堂之上，吵成一团。双方各执一词，声浪几乎要掀翻殿顶。
南昭王端坐御座，面无表情地听着没有结果的争吵，冷峻目光环视下方。
在这片纷扰之中，顾珩一直保持沉默。他的目光低垂，落在光可鉴人的地砖上，在心中描画着纹路。
顾璟的余光不时往左面瞥，始终没有出现他预期的场景。顾琰神色凝重，忧心忡忡地望向御座上的父亲，他的身体近两年并不好，朝廷上许多事，渐渐有些弹压不住。
就在场面愈演愈烈之时，顾璟按捺不住，激昂的声音压过满殿喧嚣。
“儿臣请求出征！”
众人循声看去，发现居然是那位从小被王后宠溺，连外出巡视都怕受苦的明王殿下！
只见顾璟撩起袍角，对着御座跪了下去。
“父王！您日夜为国忧心，虽然儿臣曾经也主张与天启修好，让渡些利益未尝不可，为此还引起兄弟阋墙，可如今……”他的声音忽然悲愤起来，“天启居然对南昭急于下手，现在想来，在他们拦截睿王官船时就有了端倪，三弟只身对抗天启虎狼之师，勇气可嘉，作为兄长，儿臣理应也为父王分忧！”
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