听完这些，褚玉眸光微动，眼底漾开几分恍然，“原来如此。”
先前盘旋在心底许久的疑惑，此刻终于尽数解开。
原来昨夜的一切并非偶然，只是自己不知道沈宣的真面目罢了。
若不是沈亭今日将这些陈年旧事告知于她，她恐怕永远都不会知道，那个在世人眼中端方有礼，前途无量的世家才俊，背地里竟是这样一个阴鸷扭曲的人。
话音落下，屋内顿时陷入了沉寂，静得仿佛落针可闻。
日光穿透窗棂的缝隙，静静地铺洒在室内，将两人的影子投在地面上，一长一短，相对无言。
前院宴席的丝竹鼓乐隔着重重院落遥遥传来，缥缈悠远，衬得后院这片天地愈发安宁。
良久，沈亭才再度开口，声音中带着几分迷惘和唏嘘，“其实，我时常在想，相较于大哥，我真的幸运太多了……”
他微微垂下眼帘，手指无意识地轻搓着袖口，语气平缓道：“因为有他这个长子在，我这个次子从出生起便无需背负家族的期望，不必像他那般过早开蒙读书，到了读书的年纪，又因为父亲常年外放履职，课业方面也从未像他那般被严格管束，后来我不喜欢读书，想要弃文习武，我娘也从未阻拦，反而特地请了名师教我武功，由着我去做自己喜欢的事。”
说罢，沈亭语气稍顿，目光落向窗外的满树金黄，眼底浮着一层复杂难辨的情绪。
“所以，我也不能确定，若自己身处大哥那个位置，日日活在身边人的期待之中，是否能够做得比他更好。”
褚玉静静听着，心底亦是翻涌着万千思绪。
沈亭说得没错。
或许沈宣并非天性本恶，只因自幼背负着家族的期望，再加上父亲日复一日的严苛管教，早就扭曲了他的性情，成年后又因为沈家长子的身份，不得不常年戴着张温雅君子的面具，遮掩心底所有的阴翳，去迎合所有人的期待。
可面具戴得太久，那些心底被强行压抑的戾气、阴暗与偏执，在无人窥见的角落里肆意疯长，最终吞噬掉他所有的良知。
幸而，沈亭的处境与他截然不同，没有被寄予过高的期望，也没有被严厉的管教压得喘不过气来，才得以长成如今这般清澈坦荡、心无城府的模样。
只是他言语之间，分明藏着一缕浅浅的愧疚，好似他拥有的一切幸运，都是对兄长的一种无形亏欠。
褚玉轻轻摇了摇头，闻声劝慰道：“你不必这么想，每个人都有自己的命数，在其位谋其政，这世上的一切，是不能这样简单地换位比照的。”
她顿了顿，目光落回他澄澈的眼眸中，语气愈发柔和了几分，“亭儿只需做好自己该做的事，将来无愧于心就好。”
沈亭闻言微微一怔，低声重复了一遍那四个字。
“无愧于心……”
他沉吟半晌，似是在认真思考这句话的分量。
片刻后，他豁然抬首，眼底的迷茫与自疑渐渐散去，取而代之的是一抹清亮的坚定之色。
“嗯，我明白了，”他看向褚玉，唇角扬起一抹明媚干净的笑意，“谢谢姐姐。”
话音方落，院外忽然传来几声清脆的鸟鸣，三声为一组，短促而规律，在这寂静的午后显得格外清晰。
听见这声音，沈亭脸色微变，噌的一下从凳子上站了起来，连忙道：“时辰到了，我该走了！”
原来，沈亭此番是借着更衣为由头偷偷离席，若是太久不露面，终究不好，所以他临行前，特意让自己身边的小厮帮忙留意着时辰，以一炷香的时间为限，若一炷香后他仍未出来，便吹响鸟哨，提醒他及时归席，以免惹人疑心。
褚玉闻言，点了点头，又问了一句：“你不去看看你嫂嫂和小侄儿吗？”
沈亭摇了摇头，脸上浮现出几分无奈之色，“来不及了，我本来就是偷偷溜出来的，若是耽搁太久，一定会被我娘发现的，反正嫂嫂和小侄儿就住在这里，早看晚看都是一样的。”
说罢，他后退一步，身姿端正，规规矩矩地朝褚玉行礼辞行，然后转过身，大步流星地朝门口走去。
然而他走了两步，却又忽然驻足回头，朝着褚玉笑了笑，露出两排整齐的白牙，补了一句：“姐姐好生歇着，我晚些再来看你。”
话音未落，少年身影便轻快掠出门外，消融在满地明媚的日光之中。
脚步声沿着廊下渐去渐远，很快便融入了远处宴席的喧闹。
褚玉目送着他的背影消失在门外，独自在榻边坐了片刻，这才收拢起万千思绪，缓缓站起身来，打算去对面厢房看看乔漪。
昨夜她只顾着跑前跑后，不曾想孩子平安落地，自己却因太过疲累昏了过去，都没来得及好好慰问一下表嫂，同她说上几句贺喜的话。
心念既定，她抬脚便出了房门，穿过院中那条铺满落叶的青石小径，来到了对面的厢房门前。
门扉半掩，屋内静悄悄的，落针可闻。
乔漪半靠在床榻上，身后垫着几个软枕，正微微侧首，目光落在窗外那几株金红的枫树上，不知在想些什么。
她的脸色仍有些苍白，整个人看起来像是被什么东西抽去了大半的精气神，显得格外羸弱憔悴，可那双眼睛依旧清亮通透，沉淀着一种经历过大风大浪之后的平静与安然。
秋日的阳光透过窗棂洒落进来，为她苍白清瘦的侧脸镀上一层淡淡的金辉，宛若经霜盛放的秋菊，清寂孤高，却又坚韧从容。
床头的木制摇篮里，一个婴孩被裹得严严实实的，只露出一张皱软稚嫩的小脸，在襁褓里安然酣睡着，呼吸轻浅均匀，小嘴偶尔微微翕动，发出些细碎的哼唧声，瞧着十分惹人怜爱。
褚玉在门前静立片刻，确认不会打扰到乔漪休息，这才抬手轻轻叩了叩门，温柔地唤了一声：“表嫂，是我。”
乔漪闻声，这才收回远眺的目光，缓缓转头。
见来人是褚玉，她那苍白的唇角终于轻轻弯起，漾开一抹浅淡的笑意。
“阿玉来了，快过来坐。”
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