少阴山外，官道旁。
一个简陋的路边面摊，几张歪歪扭扭的桌子，坐满了歇脚的武者。
崔浩坐在角落，面前摆着一碗素面，热气腾腾。
他穿着粗布衣裳，腰间挂着把外观普通的古朴长剑，看起来就像个寻常的散修。
两个月了。
在山里待了整整两个月，终于把罡气存到了八成满，有了足够的安全感，才敢出来。
面摊老板是个五十来岁的凡武汉子，手脚麻利，一碗碗面条端上来，又收走空碗。
旁边一桌坐着三个武者，边吃边聊，嗓门不小。
“……听说了吗？皇帝要招驸马了。”
“早就听说了。八公主、九公主、十公主，一次嫁三个，够热闹的。”
“可不是嘛。听说成了驸马，直接给通关文牒。这可是天大的好事。”
“好事？也得有那本事才行。听说报名的没有一万也有八千，化劲起步，罡劲才能入决赛。”
“八千选三，比考进士还难。”
“那可不。不过要真能选上，一步登天啊。通关文牒，多少人求都求不来。”
“……”
崔浩在角落里低着头，慢慢吃着面。
招驸马。
给通关文牒。
之前孙长青说过——“迎娶公主，极有可能获得通关文牒。”
当时还觉得有些不靠谱，现在倒成了真的。
不管如何都得去一次帝都，偷渡也得路过帝都。
但孙长青说过，偷渡成功概率十不存一。
途中要经过十几个王朝，天上地下关卡无数，被发现就是个死。
风险太大。
不如在帝都多留几天，万一有公主死活要倒贴他呢？
想到这里，崔浩放下碗，从怀里摸出一小粒碎银放在桌上。
摊主利索来找零。
不快不慢走到景城，来到城东驿站。
抬头看了一眼那块褪色的招牌——望月驿。
驿站占地很广，足有十几亩。
院子里两排兽棚，十七八只飞行异兽趴在里面，有的打盹，有的梳理羽毛，有的
懒洋洋地晒太阳。
门口人来人往，有租兽的，有还兽的，有打听路线的，颇为热闹。
崔浩走进去，来到柜台前。
柜台后坐着一个四十来岁的男子，面容白净，留着一撮山羊胡，手里拨弄着算盘，噼里啪啦响。
“客官，租兽还是寄兽？”男子头也不抬地问。
“租兽。去帝都。”
男子抬起头，打量了崔浩一眼。
“一个人？”
“一个人。”
男子点点头，从抽屉里取出一本册子，翻了几页。
“去帝都，两万六千里。巨鹤四日可到。日租金五百两，押金一千两，有一个驭兽师。”
“青羽雕速度比巨鹤还快，三日可到。但贵，日租金八百两，押金两千银，也有驭兽师。”
崔浩想了想。
“巨鹤。”
男子在册子上记了几笔，抬头朝后面院子喊了一声。
“老吴——有活——帝都——”
后院传来一声应答。
片刻后，一个五十来岁的瘦高中年人走出来，皮肤黝黑，脸上皱纹深刻，一看就是常年在外跑的人。
“客官，我是老吴。”来人朝崔浩拱了拱手，“您的驭兽师。”
崔浩点点头，从怀里取出银票，递给柜台后的男子。
男子收了钱，递给他一块木牌。
“这是凭证。到了帝都，凭此牌去那边的望月驿取回押金。”
崔浩接过木牌，与老吴往后院走。
院子里，一排三只鹤正单腿站立，把头埋在翅膀下面打盹。老吴走到其中一只跟前，拍了拍它的脖子。
“老伙计，起来干活了。”
那只巨鹤伸出头、睁开眼睛，懒洋洋地抖了抖翅膀。
老吴翻身跃上鹤背。
“客官，上来吧。”
崔浩一跃而上。
巨鹤振翅，冲天而起。
——
四日后，傍晚。
夕阳西下，天边烧成一片橘红。
崔浩坐在鹤背上，俯瞰下方，瞳孔微微收缩。
帝都到了。
明武王朝的心脏。
从空中看，帝都没有城墙，但建筑连绵不绝，一眼望不到边际。
其中无数高楼拔地而起，最高的几座直插云霄，在夕阳下泛着金色光芒。
街道纵横交错，如棋盘般规整。
街上车水马龙，行人如织，即使从几百丈的高空看下去，也能感受到那股繁华。
城中心，一片巨大的宫殿群巍峨耸立，红墙琉瓦，气势恢宏。
显然，那应该就是皇宫了。
宫殿群四周，分布着大大小小的坊市、街道、住宅区。
越往外，建筑越矮，越稀疏，但依旧看不到尽头。
“客官，”老吴的声音从前面传来，“咱们在城外落地。帝都上空禁止飞行，只能停在城外的望月驿落地。”
崔浩点点头。
巨鹤缓缓降低高度，朝城外飞去。
城外，同样是一片繁华。
驿站、客栈、酒楼、商铺……沿官道延伸出去，形成一片热闹的街区。
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