血色退去后的废墟，呈现出的是一种被粗暴洗礼过的、病态的宁静。
空气中依旧弥漫着淡淡的、令人不适的臭氧味和某种难以形容的能量“余烬”气息。阳光艰难地穿透尚未完全散去的、带着淡红色泽的尘埃云，在断壁残垣上投下斑驳而扭曲的光影。营地外围，那些曾被“蜂巢”潮汐直接冲刷过的区域，土壤呈现出诡异的焦黑色，零星生长着的、本就顽强的变异植物，此刻也大多蔫萎甚至碳化，仿佛被瞬间抽干了生命力。
“初火营地”内部，劫后余生的庆幸只持续了极为短暂的时间，随即被更沉重的现实和新的警报取代。人们从掩体中钻出，带着茫然和疲惫，开始默默清点损失，收敛同伴遗体，修补在能量冲击下再次受损的建筑物。哭泣声被压抑在喉咙里，更多的是麻木的沉默和机械般的劳作。生存的压力，像一张无形的大网，重新勒紧了每个人的神经。
医疗室成为了事实上的指挥中心，尽管这里的主人心跳微弱，另一位则昏迷不醒。林砚在强效药物的支撑下，勉强维持着意识的清醒，但每一次呼吸都像拉风箱般沉重，视线时而清晰时而模糊。静渊之钥被他紧紧抱在怀里，剑身光华黯淡，却依旧稳定地传递着温润的脉动，像一根锚链，将他即将飘散的精神拴在现实的岸边。
隔壁，苏眠的情况让吴医和芳姐的心一直悬在嗓子眼。能量潮汐的冲击虽然因营地的屏蔽和“回声泉”的微弱排斥而减弱，但那种源于精神层面的压迫，对她本就脆弱的意识无疑是雪上加霜。生命体征监测仪上的曲线虽然不再像之前那样狂乱，却呈现出一种令人不安的、过于平直的“稳定”，仿佛意识已沉入深海，拒绝回应任何外界的呼唤。右前臂的坏死区域在暗淡的光线下显得刺眼，截肢的准备已悄然就绪，只等林砚最终签字，或者……奇迹发生。
赵峰拄着拐，像一头受伤但依旧警惕的头狼，在医疗室门口焦躁地踱步。他脸上的硝烟和血污还没来得及擦净，独眼里的血丝密布，目光不时投向营地东侧的方向——那里，鸦首和他的灰鸦小队，正与那支突然出现的不明队伍对峙。
“对方有什么新动静？”林砚的声音嘶哑得几乎只剩气音，他努力集中精神，通过静渊之钥与营地范围内微弱的能量场连接，试图感知东侧的情况，但过度的透支让他只能捕捉到一些模糊而混乱的波动。
“还是那样。”赵峰停下脚步，声音低沉，“十个人左右，停在东侧外围那个旧加油站废墟后面，没有继续靠近。打着白色的……破布，还有国际通用的医疗十字标记，手势是请求对话和医疗援助。武器……看得见的都有，但没举起来，队形很散，看起来确实像逃难的，还有担架。”
“身份确认了吗？”周毅抱着他那台屏幕依旧闪烁的数据板，从工坊方向小跑过来，脸上混合着疲惫和高度紧张后的亢奋，“有没有‘清道夫’、‘诺亚’或者灵犀的标识？或者……铁锈镇那边逃出来的？”
“看不清。”赵峰摇头，“距离还有点远，中间隔着废墟和能量干扰残留。穿着很杂，有旧时代的户外服，有改装的战术背心，甚至……好像还有类似实验室白大褂的破布裹在身上。脸都蒙着或脏得看不清。但肯定不是‘清道夫’那种整齐划一的灰黑制服。”
“能量特征呢？”林砚问周毅。
周毅快速调出一段杂乱的频谱：“很微弱，被环境干扰严重。但初步分析，没有明显的‘蜂巢’高污染特征，也没有‘清道夫’常用的那种制式能量武器待机波动。个体生命信号……有强有弱，担架上那个非常微弱。整体感觉……不像是训练有素的军事单位，更像是……临时拼凑的幸存者团体，而且经历了苦战和长途跋涉。”
临时拼凑的幸存者？在“蜂巢”潮汐刚刚退去、整个旧港区能量环境极端不稳定的时刻，出现在他们这个刚刚经历过大战、位置相对隐蔽的营地外围？
巧合？还是别有用心？
“鸦首的判断？”林砚看向赵峰。
赵峰按下耳边的微型通讯器，低声询问了几句，然后回道：“鸦首说，从战术角度看，对方选择的位置很好，进可攻退可守，但又恰好停在我们的有效警戒范围边缘，显得‘懂规矩’又‘不具威胁’。他们的疲惫和伤员状态不像是装的，但……那种松散队形下，个别人的站位和观察习惯，隐约透着点‘专业’影子。他建议高度警惕，可以对话，但绝不能放他们进核心区，必要时……可以远程驱离或歼灭。”
歼灭。这个词让医疗室里的空气又冷了几分。经历了刚才的生死，没有人想再轻易挑起战斗，但也没有人敢拿营地的安危去赌陌生人的善意。尤其是在王猛小队生死不明、铁锈镇谜团重重、背后可能还有更大黑手的当下。
“林医生，你的身体……”吴医忍不住插话，看着林砚惨白的脸色和额角不断渗出的冷汗。
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