皇家艺术学院今夜灯火辉煌，如同坠落的星海。
悬浮车流如同光铸的河流，汇聚于学院那充满古典艺术气息的宏伟建筑前。帝国的权贵名流、各界精英悉数到场，衣香鬓影，觥筹交错，空气中混合着高级香水、信息素调和剂与虚伪寒暄的味道。
凌煊与秦戬的到场，无疑吸引了全场的目光。
凌煊并未选择华丽的礼服，依旧是一身剪裁合体的墨色军便服，唯一的装饰是颈间那抹暗蓝色的领巾，与他苍白的脸色和沉静的黑眸形成鲜明对比，脆弱与威严奇异交融，令人无法忽视。他刻意收敛了大部分气息，显得低调而疏离。
秦戬则如同最忠诚的守卫，一身冷硬上将制服，寸步不离地跟在凌煊身侧半步之后的位置。他面色冷峻，目光如鹰隼般扫视着全场，强大的Alpha气场毫不收敛，如同无形的屏障，将那些试图靠近或探究的视线冰冷地隔开，也无声地宣告着守护者的主权。
两人的组合，一个看似柔弱却深不可测，一个强势冰冷且不容侵犯，形成了一种极强的张力，成为宴会中一个不容忽视的焦点。
皇帝陛下与皇储亚历山大殿下尚未驾临，宴会气氛相对轻松，但暗流早已涌动。
不断有人上前试图与凌煊搭话，有好奇的问候，有虚伪的恭维，也有不怀好意的试探。凌煊应对得滴水不漏，言辞简洁而冷淡，大多由秦戬代为挡回。
凌煊的目光看似随意地扫过全场，实则如同最精密的雷达，捕捉着每一个细节，尤其是皇储派系人员的动向。他能感觉到，有几道视线始终若有若无地落在自己身上，带着审视与评估。
皇储亚历山大……他会来吗？那个发送芯片的神秘人，又会以何种方式出现？
时间在表面的浮华下悄然流逝。
终于，内侍官高昂的通报声响起：“皇帝陛下、皇储殿下、皇储妃殿下驾到——！”
全场瞬间安静下来，众人纷纷躬身行礼。
皇帝奥古斯都依旧面带温和笑容，皇储亚历山大陪伴在其左侧。他看起来三十岁左右的年纪，继承了皇帝的良好容貌，气质温文儒雅，举止得体，脸上带着令人如沐春风的微笑，与一旁眼神阴鸷、明显情绪不高的二皇子莱纳斯形成鲜明对比。皇储妃则是一位美丽端庄的Omega，温柔地挽着皇储的手臂。
皇室成员的到来，将宴会的气氛推向了高潮。
皇帝发表了简短的致辞，对慈善事业表示支持，对到场来宾表示感谢，言辞一如既往的得体而富有感染力。
凌煊的目光却始终落在皇储亚历山大身上。
这位皇储殿下表现得无可挑剔，对皇帝恭敬，对臣民温和，与几位重臣交谈时也显得谦逊有礼。他偶尔也会看向凌煊的方向，目光接触时，会露出一个恰到好处的、带着些许感慨和欢迎的笑容，仿佛真心为凌煊的归来感到高兴。
完美得……近乎虚假。
凌煊心中冷笑，面上却不动声色地回以浅淡的礼节性笑容。
秦戬的视线则更加锐利，他仔细观察着皇储每一个细微的表情和动作，试图找出任何一丝破绽，但对方掩饰得极好。
致辞结束，宴会进入自由交流时间。乐声响起，有人步入舞池。
凌煊对秦戬使了个眼色。
时间差不多了。
两人借着与人寒暄的间隙，看似随意地向着宴会厅西侧的回廊方向移动。
西翼回廊相对僻静，灯光幽暗，悬挂着一些古典油画和艺术雕塑，与主厅的喧闹形成对比。这里是供宾客休息或私下交谈的场所。
越靠近回廊，凌煊能感觉到秦戬的身体越发紧绷，如同蓄势待发的猎豹。他也能通过加密耳麦听到林恩和奥托从不同方位传来的、极其简短的确认信号。所有安防都已就位。
他们的脚步踩在光洁的大理石地面上，发出轻微的回响。
第三拱窗……
凌煊的目光锁定前方不远处，一扇巨大的、描绘着神话故事的彩色玻璃拱窗。月光透过彩玻璃，在地面上投下斑斓而诡异的光影。
拱窗下，空无一人。
只有一片被月光照亮的、空旷的地面。
凌煊的心微微沉了下去。
陷阱？戏弄？还是他们来晚了？
秦戬的手臂几不可查地碰了他一下，眼神警惕地扫视着四周每一个可能的藏身之处。
就在两人脚步停在拱窗前，看似欣赏彩画，实则全身戒备之时——
一个穿着侍应生制服、低着头的身影，托着一个放满空酒杯的银盘，似乎正要穿过回廊。
在与凌煊擦肩而过的瞬间，那名“侍应生”的脚步几不可查地顿了一下，极低极快的气声，伴随着一枚微小的、折叠起来的纸片，悄无声息地滑入了凌煊军装外套微敞的口袋中！
“花园东南角……玫瑰枯了……”
只有这一句没头没尾的话，轻得如同幻觉。
动作快得不可思议，甚至没有引起附近其他几位宾客的注意！
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