书房内的空气仿佛骤然降至冰点。
那枚干枯的、暗蓝色的“蓝焰”花瓣，像一小簇凝固的幽火，静静躺在凌煊微颤的掌心，散发着诡异而不祥的气息。它勾起的不仅是痛苦不堪的记忆，更是一个早已被认定葬身火海的亡魂——德里克博士。
林恩以最快速度赶到，接过那枚造型古怪的金属芯片，脸色凝重地插入随身携带的最高级别解密设备中。仪器屏幕上的数据流疯狂闪烁，复杂的加密符文不断被破解又重组。
秦戬紧紧站在凌煊身侧，一只手无声地扶住他的后腰，支撑着他微微发抖的身体，另一只手则按在配枪上，眼神锐利如鹰，警惕着四周任何可能出现的异动。他能感受到凌煊身体传来的冰冷和那股压抑不住的、源自灵魂深处的震颤。
“芯片的加密方式非常古老且冷门，是……帝国建立初期军情系统用过的一种绝密级代码，理论上早已废弃。”林恩额头渗出汗珠，手指飞快操作，“对方是个高手，而且……极其了解我们的解密逻辑。”
时间一分一秒地过去，每一秒都如同煎熬。
终于，屏幕上的数据流停止闪烁，汇聚成几行简洁却令人触目惊心的文字：
【“蓝焰”未熄，“花园”需修剪。】 【“园丁”已就位，静待“赏花人”。】 【三日后，皇家艺术学院，西翼回廊，第三拱窗下。】
信息戛然而止，没有落款。
“蓝焰未熄”？是指这种植物还存在，还是指“星焰”计划并未终止？ “花园”需修剪？“花园”指什么？需要修剪的又是谁？ “园丁”已就位？这个“园丁”是谁？是发送信息的人，还是指另一个人？ “赏花人”……显然指的是凌煊！ 三日后，皇家艺术学院……正是慈善晚宴的地点！
这像是一份警告，又像是一份邀请！更像是一个充满恶意的陷阱！
凌煊的脸色苍白得几乎透明，他死死盯着那几行字，尤其是“蓝焰未熄”和“花园需修剪”，呼吸变得急促起来。
“德里克的标志……他最喜欢用园艺术语来代指实验……”凌煊的声音沙哑，带着冰冷的寒意，“‘花园’……他以前就把实验室称为‘他的花园’……‘修剪’……是指清除失败品或者……知情人……”
秦戬的心猛地一沉。如果“花园”指的是那个进行非法人体改造的实验室体系，而“修剪”意味着清理……那对方是在警告凌煊，也是在进行某种宣告？
这个发送信息的人，即使不是德里克本人，也必然与那个疯狂的实验室有着极深的关联！
“能追踪到信号源吗？”秦戬冷声问林恩。
林恩摇了摇头：“芯片是单向触发式，信息读取后内核已自毁。无法追踪。包裹来源也查过了，是通过最普通的民用快递寄送，寄件人信息全是假的，无从查起。”
对方做得滴水不漏。
书房内陷入死一般的寂静。
这枚突然出现的芯片，像一把钥匙，猛地打开了潘多拉魔盒，释放出更浓郁、更诡异的迷雾。它证实了“星焰”计划的余孽未清，甚至可能仍在暗中活动，并且……他们对凌煊的动向了如指掌！
皇储的线索尚未理清，这更深、更诡异的黑暗又浮现出来。
两者之间，有关联吗？
凌煊缓缓闭上眼，强迫自己冷静下来。越是这种时候，越不能自乱阵脚。他深吸一口气，再睁开眼时，眼底已恢复了惯有的冷静与锐利，只是那冷静之下，是汹涌的冰寒。
“皇家艺术学院的晚宴，必须去了。”凌煊的声音平静得可怕，“西翼回廊，第三拱窗下……我倒要看看，是谁在装神弄鬼。”
“太危险了！”秦戬立刻反对，眉头紧锁，“这明显是个陷阱！对方在暗，我们在明！”
“正因为是陷阱，才要去。”凌煊看向他，黑眸中闪烁着孤注一掷的锋芒，“只有踩进去，才能知道陷阱底下到底是什么。才能抓住狐狸的尾巴。”
他拿起那枚干枯的“蓝焰”花瓣，指尖用力，花瓣瞬间碎裂成粉末。
“他们想用过去来恐吓我，”凌煊的语气冰冷彻骨，带着一丝讥诮，“却忘了，能从那片地狱里爬出来的，早就不再是任人拿捏的实验品了。”
秦戬看着他眼中那熟悉的无畏与决绝，知道无法改变他的决定。他太了解凌煊了，越是高压，越是危险，他越是会迎头而上。
“好。”秦戬最终咬牙，眼神变得无比锐利，“我去安排。晚宴当天，西翼回廊内外会布满我们的人。我会亲自跟你过去。”
他绝不会让凌煊独自面对任何未知的危险。
凌煊看了他一眼，没有反对。他知道这是秦戬的底线。
“芯片的事，严格保密。”凌煊对林恩下令，“继续深挖皇储秘书官的线索，还有，查一下帝国建立初期那些废弃的军情密码，有哪些人还可能掌握并使用。尤其是……与皇室或德里克可能有关联的旧人。”
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