皇室派来的悬浮车低调而奢华，内部空间宽敞，隔绝了外界所有的喧嚣。凌煊和秦戬并排坐着，两人都已换上了宫廷内侍送来的正式礼服。
凌煊的是一套帝国元帅的黑色金边礼服，剪裁完美贴合他清瘦却挺拔的身形，金色的穗带和肩章流转着冰冷的光泽，衬得他苍白的脸色多了几分威严，却也更加凸显了那份久经磨难后的脆弱感。他闭目养神，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，仿佛不堪重负。
秦戬的则是上将礼服，深蓝近黑，风格更显冷硬锐利，与他本人气质相得益彰。他坐姿笔挺，目光锐利地扫过车窗外飞速倒退的宫廷景致，如同进入战场的猎豹，周身散发着生人勿近的冰冷气息和戒备。
一柔一刚，一静一动。
扮演的角色，已然开始。
悬浮车无声地驶入戒备森严的皇宫区域，最终停在一座并不起眼、却历史悠久、被称为“静思轩”的偏殿前。这里通常是皇帝私下召见心腹重臣的地方。
内侍官恭敬地引着二人入内。
殿内布置古朴典雅，燃着淡淡的宁神香。帝国至高无上的统治者——奥古斯都·冯·帕拉迪斯皇帝，并未穿着繁复的皇袍，而是一身简单的常服，正背对着他们，欣赏着墙上一幅古老的星图。
听到脚步声，皇帝缓缓转过身。
他看起来五十岁左右的样貌（Alpha的巅峰期较长），面容英俊而温和，眼神深邃，带着久居上位的从容和一丝不易察觉的疲惫。他脸上带着恰到好处的微笑，目光首先落在凌煊身上，流露出真切的感慨和关怀。
“凌煊，”皇帝的声音温和醇厚，带着一种令人放松的亲和力，“看到你安然归来，朕心甚慰。这三年，苦了你了。”
他走上前，似乎想拍拍凌煊的肩膀，动作自然而又不失威仪。
凌煊微微躬身行礼，避开了皇帝的碰触，声音带着恰到好处的虚弱和恭敬：“劳陛下挂心，臣惶恐。能重返帝国，已是万幸。”
皇帝的手在空中几不可查地顿了一下，随即自然地收回，目光转向秦戬，笑容依旧：“秦戬上将，这几年镇守边境，辛苦你了。此次迎回凌煊元帅，更是大功一件。”
秦戬标准地行礼，声音冷硬如铁：“守卫帝国，分内之事。不敢居功。”
皇帝似乎对秦戬的冷淡习以为常，笑了笑，示意二人坐下。内侍悄无声息地奉上清茶。
“不必拘礼，今日只是私下叙话。”皇帝端起茶杯，语气随意，“凌煊，你的身体……艾琳医官的报告朕看过了，伤势似乎依旧棘手？尤其是精神域和记忆方面？”
试探开始了。
凌煊垂下眼睫，指尖轻轻摩挲着温热的茶杯，语气带着一丝不易察觉的艰涩和迷茫：“多谢陛下关怀。身体正在恢复，只是记忆依旧混乱，许多往事……如同雾里看花，难以清晰。尤其是三年前……旗舰爆炸前后的事情，几乎一片空白。”他适时地露出一丝痛苦和困惑的神情。
皇帝眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的情绪，似是惋惜，又似是别的什么。他叹息一声：“唉，‘炎煌号’的悲剧，是帝国巨大的损失。朕至今想起，仍觉心痛。你能生还，已是奇迹。记忆之事，不必强求，安心休养为重。”
他话锋一转，看似关切地问道：“听闻此次还寻获了旗舰的黑匣子碎片？不知可否让朕一观？或许能从中找到些许线索，助你恢复记忆，也好早日查明当年真相。”
图穷匕见。果然是为了黑匣子。
凌煊尚未回答，一旁的秦戬却突然冷声开口，语气带着毫不掩饰的维护和强硬：“陛下，黑匣子受损严重，数据提取极其困难且不稳定，目前由军团最高技术部门严密保管分析，不宜移动。以免造成不可逆的损坏，辜负陛下厚望。”
他这话说得极其不客气，几乎等于直接拒绝了皇帝的要求。
皇帝的眉头几不可查地蹙了一下，脸上的笑容淡了些许，看向秦戬：“秦戬上将似乎对朕也不放心？”
“臣不敢。”秦戬嘴上说着不敢，眼神却依旧冰冷，甚至带着一丝Alpha领地被打扰般的攻击性，“只是元帅安危事关帝国国本，任何潜在风险都必须排除。在确保绝对安全之前，任何人不得接触核心证物。这是北风军团的职责所在。”
他将“北风军团”和“职责”咬得极重，充满了警告意味。
气氛瞬间变得有些僵硬。
凌煊适时地轻轻咳嗽了一声，吸引了两人的注意力。他看向皇帝，眼神带着恰到好处的疲惫和依赖：“陛下，秦戬也是担心臣的安危，言语冒犯，还请陛下恕罪。黑匣子一事，确需谨慎。待数据解析有所进展，定当第一时间呈报陛下御览。”
他看似在打圆场，实则将秦戬的强硬行为归结于“担心安危”，并再次强调了由北风军团掌控的现状，软中带硬。
皇帝深深看了凌煊一眼，又看了看面色冷峻、寸步不让的秦戬，脸上的笑容重新变得温和起来，仿佛刚才的僵硬从未发生。
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