从外面看，百草堂与西市众多药材铺别无二致：门面不大，招牌陈旧，橱窗里陈列着一些常见的药材样本，空气中弥漫着淡淡的药香。店铺里只有一个头发花白、精神矍铄的老掌柜在慢悠悠地擦拭着药柜，偶尔有零星的顾客进出。
然而，后院却是别有洞天。
后院被三重巧妙嵌套的阵法笼罩。最外层是“敛息阵”，能将院内一切气息波动削弱九成以上，使其与普通民居无异；中层是“幻象阵”，若有人从高处窥探或神识扫描，只能看到荒草丛生、杂物堆积的废弃院落景象；最内层则是“隔音结界”和简单的防御预警阵。
这三重阵法并非永久设置，而是由苏浅雪在众人抵达前，通过“蛛网”在此地的暗线提前布下的一次性阵盘，最多只能维持七天。阵盘核心就埋在后院水井之下，极其隐蔽。
院内唯一亮着灯的正房内，光线透过特意处理过的窗纸，变得柔和而黯淡。空气中除了药材的清苦气息，还弥漫着一丝不易察觉的紧张。
陆仁、苏沐雪、苏浅雪、凌云，以及做平民打扮却难掩贵气的思瑶公主，围坐在一张陈旧但结实的八仙桌旁。桌上摊开着一张极其精细、标注详尽到令人吃惊的王都布局图，连一些只有皇室成员和工部高官才知道的地下管网、密道入口都有模糊标注。这是思瑶公主从母族秘密带出的珍藏。
众人都经过了苏浅雪这位易容大师的精心改扮。她师承某位神秘的易容宗师，不仅擅长改变容貌，更能通过药物、真元控制和心理暗示，微调人的气质、神态甚至部分行为习惯。
陆仁此刻穿着一身半新不旧的青色棉布长衫，面料普通，裁剪合身但不起眼。他的面容被药物微微调整，脸颊略丰，鼻梁稍塌，眉毛粗了些，肤色也暗沉了几分，看上去像是一个二十出头、读过些书但家境一般的落魄书生。最妙的是气息——他将自身凝血境中期的修为，完美地压制并模拟成了筑基境中期的水准，真元波动晦涩中带着一丝刻意显露的浮躁，这是许多初入筑基、根基不稳的散修或小家族子弟的典型特征。
苏沐雪扮作一个面容清秀但脸色略带病态苍白的少女，穿着素净的藕荷色衣裙，头发简单挽起，插着一根木簪。她微微低着头，偶尔轻咳两声，眼神怯怯的，依偎在陆仁身侧，像是一对进城寻医问药的兄妹。她身上木属性的温和气息被完全收敛，只流露出微弱的、如同普通体弱女子般的生命波动。
苏浅雪自己则是一副精明干练的药店伙计模样，穿着深蓝色的短打，袖口挽起，腰间系着一条沾了些药渍的围裙。她脸上多了几点雀斑，眼神灵动却带着市井小民的些许算计，动作利索，嗓门也比平时大了几分。
凌云的变化最大。他那一身冰寒的剑意和锐利的眼神被完全收敛，整个人显得沉默寡言，甚至有些木讷。他换上了一身灰色的粗布衣服，身形似乎也微微佝偻了些，手中不再抱剑，而是提着一个不起眼的粗布包裹，里面是他用布条层层包裹的长剑。他扮演的是陆仁的“表哥”，一个老实巴交、有些力气但不太会说话的乡下汉子。
思瑶公主的易容最为困难，因为她那份与生俱来的贵气和久居人上的仪态很难完全掩盖。苏浅雪用了特殊的药水暂时改变了她的肤色，使之略显蜡黄，又在她的眼角、嘴角做了细微调整，弱化了原本精致的轮廓。思瑶公主换上了一身普通中产人家女子的衣裙，料子尚可但款式老旧，头上也只戴了根银簪。她刻意放缓了语速，压低了声线，收敛了所有习惯性的命令式语气，扮演一位家道中落、投奔亲戚的远房表姐。
“情况比我们预想的还要糟糕。”苏浅雪的声音压得很低，她指着地图上几个被朱砂重点圈出的区域，指尖因为用力而微微发白，“烈武侯和三皇子的反应速度极快，下手也够狠。我们之前在王都布置的七个备用联络点，三个已经被彻底拔除，从掌柜到伙计全部失踪，店铺被封；另外四个也处于二十四小时不间断的严密监控之下，任何风吹草动都会引来盘查，根本无法动用。”
她的指尖落在地图中心的皇城区域，那里被密密麻麻的红色小点覆盖：“皇城，尤其是宫城区域，现在的守卫力量增加了至少三倍。禁军换防频率加倍，所有进出宫门的人员，无论官职大小，都必须持有三皇子或烈武侯联合签发的特殊令牌，并经过至少三道关卡查验。根据‘蛛网’内线冒死传出的消息，宫墙之上新增了十二处暗哨，由烈武侯府的心腹修士值守，配备了‘窥天镜’的仿制品，可以大范围监测异常真元波动和隐身法术。”
思瑶公主轻轻叹了口气，眉宇间笼罩着化不开的忧色，她伸手指向地图上标注为“养心殿”的位置：“我通过仅存的几个绝对可靠、尚未暴露的旧部了解到，父皇所在的养心殿已被完全隔离。明面上是‘陛下龙体欠安，需静养’，实际上是由三皇子的心腹太监总管高无庸和烈武侯派出的两名灵海境初期高手‘血手’、‘鬼刀’亲自把守。殿外五十丈划为禁区，擅入者格杀勿论。”
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