“那么，你，赤焰教最后的火种，苏念雪，不去想着复教报仇，跑到这黑铁城最腌臜的西市，开个医馆，还找到我这老不死的，想做什么？总不会是来陪我老头子聊天解闷的吧？”
他果然知道自己的身份！甚至知道自己的名字！
苏念雪心中波澜微起，但很快平复。母亲既然将信物留给她，并提及此人，想必对此人极为信任。
“前辈明鉴。开医馆是为立足，寻前辈，是为解惑，亦为借力。” 苏念雪直言不讳。
“哦？解惑？借力？” 泥菩萨饶有兴致地挑了挑眉，“说说看，这西市，还有什么谜题，能难倒赤焰教的圣女？又要借我这把老骨头，什么力？”
“三件事。” 苏念雪伸出三根手指，语气清晰冷静。
“第一，西市码头，黑水坞近日从北边得来一批‘货’，形似长管，色黑，触之阴寒邪异，似与奇毒或邪术有关，泥鳅巷两条人命，疑与此物相关。前辈可知此物来历、用途？”
“第二，昌盛行近期暗中收购大量祛寒、驱邪、解毒类偏门药材，年份要求高，出价不菲，且要求保密。其大掌柜日前曾密会北边来客。此举意欲何为？与黑水坞所得之‘货’，有无关联？”
“第三，” 苏念雪顿了顿，冰蓝色的眼眸直视泥菩萨，“瓦罐坟一带，已有数人突发高热恶寒之症，症状与泥鳅巷死者初期类似。此症传播几何？源头何在？是寻常时疫，还是……与那批‘邪货’有关？”
三个问题，条理清晰，直指核心。
泥菩萨听完，没有说话，只是用那双过分明亮的眼睛，一瞬不瞬地盯着苏念雪，仿佛要将她里外看个透彻。
破庙内，一时只剩下莹石幽光流动的微响，以及庙外荒野呼啸的风声。
良久，泥菩萨忽然咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，无声地笑了起来。
那笑声干涩难听，在寂静的庙中回荡，显得有几分诡异。
“赤焰离火，冰魄凝眸……哈哈，果然是她女儿，这性子，这眼神，像，真像！” 他笑得前仰后合，几乎喘不过气。
笑了好一阵，他才慢慢止住，擦了擦笑出的眼泪，重新看向苏念雪时，眼中已多了几分难以言喻的复杂神色，似是感慨，似是追忆，又似有一丝……欣慰？
“你倒是会问，一开口，就戳到了这西市最要命的三处痒处。” 泥菩萨慢慢坐直身体，枯瘦的手指，开始无意识地摆弄着那几枚铜构件，发出轻微的咔嗒声。
“黑水坞那批‘货’……” 他眼中闪过一丝冷光，“如果老夫所料不差，不是来自北边，而是来自更北、更冷、更邪性的地方——北漠，黑冰原。”
“北漠黑冰原？” 苏念雪眸光一凝。阿沅也曾猜测，那阴寒邪气，似与北漠邪派祭祀的“秽物”有关。
“不错。” 泥菩萨点头，“北漠有数支信奉邪神的部族，常年居于苦寒黑冰原，擅用一种取自黑冰原深处、经邪法淬炼的‘阴蚀铁’。以此铁打造的兵器，自带阴寒邪毒，伤人之后，伤口极难愈合，寒毒侵体，状若冻毙，却又带着诡异的‘活’性，能蚀人血气生机。你所说泥鳅巷死者面色青黑如冻毙，伤口诡异，正与此特征相符。”
“黑水坞从何得来此物？意欲何为？” 苏念雪追问。
“从何得来？” 泥菩萨冷笑一声，“西市这三条地头蛇，昌盛行背景最硬，与黑铁城守备、乃至更上面的官家都有勾连，做的是明面上的‘大生意’。玄水会（水老鼠）最隐秘，掌控着见不得光的水路和地下消息，是地头蛇里的‘暗桩’。而黑水坞，则是最凶、最贪、也最没底线的一伙，什么钱都敢赚，什么货都敢接。”
“北漠那边，这些年也不太平，几个大部族争斗不休，有些败落的，或是想发财想疯了的，便会偷偷将这种‘阴蚀铁’兵器，通过隐秘渠道，贩卖到中原。黑水坞，不过是其中一条小鱼罢了。至于他们想用这批邪门兵器做什么……”
泥菩萨顿了顿，眼中闪过一抹精光。
“西市码头这块肥肉，昌盛行占了六成，玄水会占了三成，黑水坞只占一成。你说，黑水坞那帮狼崽子，能甘心？得了这批见血封喉的邪兵，他们想干什么，还用猜吗？”
苏念雪心中一沉。
黑水坞想用这批邪兵，挑起与昌盛行，甚至玄水会的血斗，重新洗牌西市码头的势力划分！
“那昌盛行暗中收购特定药材，可是为了防备这‘阴蚀铁’的邪毒？” 她立刻联想到。
“防备？” 泥菩萨嗤笑一声，摇了摇头，“小丫头，你把昌盛行想得太好了。那帮吃人不吐骨头的货，消息灵通着呢。黑水坞得了邪兵，他们能不知道？他们收购那些药材，恐怕不是防备，而是……研究！”
“研究？” 苏念雪蹙眉。
“不错。阴蚀铁的邪毒虽然厉害，但也并非无解。北漠那些部族自己就有克制之法，所需的药材，虽偏门，但并非绝迹。昌盛行财力雄厚，暗中收购研究，一是为了万一冲突爆发，己方有所准备；二来嘛……” 泥菩萨眼中闪过一丝讥诮，“若是能破解甚至仿制这邪毒，或是找到更廉价的替代品，岂不是一笔更大的买卖？甚至，能借此要挟、控制更多人？”
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