拾荒者？还是……处理尸体的人？
苏念雪屏息凝神，直到那两点磷火和身影彻底消失在黑暗中，才重新移动。
她绕开了那条岔路，选择了另一条更偏僻、但菌丝感知中“气味”相对干净的小径。
又前行了约莫一炷香时间，一座低矮破败、几乎被荒草淹没的土地庙，出现在视野尽头。
庙门早已不知去向，只剩一个黑黝黝的洞口，像巨兽张开的嘴。
庙内，隐约有微光透出，并非烛火，而是一种幽幽的、冷白色的光，如同月光，却更加惨淡。
苏念雪没有立刻靠近。
菌丝以她为中心，如同水波般向四周扩散，细细探查。
庙宇周围，杂草丛生，看似毫无规律，但在菌丝的感知中，某些区域的土壤硬度、草丛倒伏的方向，隐约构成了一种奇特的、隐含警戒意味的格局。
是简单的奇门陷阱？还是更精妙的机关预警？
她目光落在庙门口左侧三步处，一块半埋在地里、看似普通的青石上。
菌丝轻轻触及石面，反馈回极其微弱的、规律的振动——石头内部是空心的，有极其精巧的簧片机构。
踏错一步，便会触发。
苏念雪冰蓝色的眼眸微微闪动。
她没有试图破解这机关——那需要时间，也可能惊动里面的人。
她选择了最简单直接的方式。
菌丝悄无声息地贴着地面，如同最纤细坚韧的藤蔓，蜿蜒向前，避开所有可疑的着力点，最终，轻轻搭在了庙内那散发出冷白微光的物体上——那是一块镶嵌在残破神龛下方的、拳头大小的莹石。
莹石旁，神龛的阴影里，坐着一个瘦小的身影。
仿佛与阴影融为一体，若非菌丝提前感知到那里有微弱的心跳和呼吸，几乎难以察觉。
那是一个干瘦如老猴的老者，头发稀疏灰白，乱糟糟地披散着，脸上皱纹深如沟壑，一双眼睛却异常明亮，在莹石幽光的映衬下，闪烁着近乎孩童般的好奇与狡黠。
他正摆弄着手里几个精巧的铜制构件，发出极其轻微的咔嗒声。
“咦？”
老者忽然停下动作，抬起头，那对亮得惊人的眼睛，准确地“看”向了庙门口苏念雪藏身的方向。
不是用眼睛看，而是一种奇特的、仿佛能穿透墙壁的“感知”。
“有客夜访，不走正门，偏要探老朽的‘萤灯’？这路数，倒是新鲜。”
老者的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦，在寂静的破庙中响起，带着一种古怪的韵律。
苏念雪心中微凛。
这“泥菩萨”，果然名不虚传。她自问隐匿功夫已极致，菌丝的探察更是无声无息，竟还是被对方察觉了。
是那莹石有古怪？还是这老者身怀奇术？
她不再隐藏，从阴影中走出，踏入土地庙。
莹石冷白的光晕，照亮了她青色布衣和沉静的面容。
“深夜叨扰，情非得已。敢问前辈，可是‘泥菩萨’？” 苏念雪声音清越，在这空旷破庙中，带着几分回响。
老者——泥菩萨，眯起那双过分明亮的眼睛，上下打量着苏念雪，目光在她脸上停留片刻，尤其在看到她那双冰蓝色的眼眸时，瞳孔几不可察地缩了一下。
“赤焰离火，冰魄凝眸……有点意思。” 他咂咂嘴，没有回答苏念雪的问题，反而伸出枯瘦的手指，指了指苏念雪怀中，“小丫头，你怀里那东西，带着点‘清净’味儿，却又混着生石灰的燥气，艾草的苦味，苍术的辛香……是防着‘鬼市’的阴秽气，还是……另有所图？”
他竟然隔着衣服和香囊，就嗅出了“辟秽散”的大致成分！
苏念雪心中警惕更甚，面上却依旧平静，从怀中取出那枚赤焰教令牌，托在掌心。
“受故人所托，持此信物，特来拜会泥菩萨前辈。”
莹石幽光下，赤红的火焰纹路仿佛在缓缓流动。
泥菩萨的目光落在令牌上，那玩世不恭、充满探究的神色，缓缓收敛，取而代之的是一种深沉的、仿佛穿透了时光的复杂情绪。
他盯着那令牌看了许久，才慢慢伸出手。
那手干枯如鸡爪，指甲缝里还藏着油污，但伸出的动作，却带着一种奇异的稳定。
他没有去接令牌，只是用指尖，极其轻柔地，触碰了一下令牌的边缘，如同触碰易碎的梦境。
“她……还好吗？” 泥菩萨的声音，更嘶哑了，带着一丝不易察觉的颤抖。
苏念雪沉默一瞬，坦然道：“家母已于三年前，病逝于北地边境，小苍山。”
“小苍山……北地边境……” 泥菩萨喃喃重复，眼中那过分明亮的光芒，似乎黯淡了一瞬，随即被更深沉的暮色笼罩。
他收回手，重新靠回神龛的阴影里，整个人仿佛又缩水了一圈，变得有些佝偻。
“死了啊……也好，这世道，活着也是受罪。” 他低声咕哝了一句，不知是感慨，还是自嘲。
随即，他抬起头，目光重新变得锐利，盯着苏念雪。
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