夜色如墨，将“老鼠尾巴”胡同浸染得只剩下模糊的轮廓，与远处西市零星灯火勾勒出的杂乱线条。
“回春堂”内，灯火早已熄灭，只有里间角落，那受伤汉子粗重而压抑的呼吸声，在寂静中格外清晰。
苏念雪并未入睡。
她盘膝坐在用门板临时搭成的简陋床铺上，双眸微阖，冰蓝色的眼瞳在黑暗中，仿佛两粒沉静的寒星。
指尖，一缕比蛛丝更细、近乎透明的菌丝无声探出，在虚空中微微摇曳，捕捉着空气中细微的能量流动，以及……隔壁那受伤汉子伤口处，残留的、阴寒邪异的微弱气息。
这气息，与泥鳅巷死者身上残留的，同源，但更加稀薄、混乱。
显然，那汉子所言非虚，伤他的兵器，与致死泥鳅巷两人的“东西”，确有牵连。
“北边来的货……黑色长管……邪性……沾了就得死……”
汉子的呓语犹在耳边。
黑水坞，过山风，废弃的“鬼仓”……
还有昌盛行暗中收购特定药材，守备府异常的巡逻戒备，瓦罐坟初现端倪的时病……
线索如散落的珍珠，需要一根线将其串联。
而那根线，或许就在——“泥菩萨”手中。
苏念雪睁开眼，指尖菌丝悄然收回。
她从怀中取出那枚非金非木、触手温凉的赤焰教信物令牌，指腹摩挲着上面繁复的火焰纹路。
母亲留下的故人，精于机关消息、奇门遁甲的江湖异人，隐于西市，经营着不为人知的“生意”。
是敌是友，尚未可知。
但眼下，这是她能接触到的，最快了解西市暗面格局、探听那批“邪货”来历的途径。
风险与机遇并存。
她需要更充分的准备。
起身，走到外间。
阿沅和衣卧在另一侧用旧木板拼搭的铺上，呼吸均匀，但苏念雪能感知到，她并未沉睡，体内微弱的赤阳真气，正以某种缓慢的节奏流转，滋养着受损的经脉。
虎子蜷在角落的地铺，睡得正沉，偶尔发出几声含糊的梦呓。
苏念雪悄无声息地走到墙角，那里堆放着今日虎子买回的艾草、苍术和生石灰。
她取了些许，以特定的比例混合，又融入一丝极细微的、带着净化与驱散效果的灵力，细细研磨成粉末，装入几个粗布缝制的小香囊中。
这是她凭借菌丝对那阴寒邪气的感知，临时配制的简易“辟秽散”。
效果未必多强，但多少能起到些防护和预警作用。
她将其中两个香囊，轻轻放在阿沅和虎子枕边。
又取了一个，挂在里间那受伤汉子的床头。
最后，将一个最小的，贴身藏于自己怀中。
做完这些，她换上一身便于行动的深青色粗布衣衫，用布条将宽大的袖口和裤脚扎紧，墨发尽数绾起，以木簪固定。
整个人顿时显得利落而低调，融入夜色几乎难以察觉。
她没有从正门离开。
而是走到堂屋后墙那扇用木板钉死、几乎被遗忘的小窗前。
指尖菌丝探出，如同最灵巧的刻刀，沿着木板边缘的缝隙，无声游走。
细微的“咔嚓”声被窗外呜咽的风声完美掩盖。
很快，一块木板被卸下，露出一个仅容一人侧身通过的缝隙。
苏念雪身形一闪，便如一抹青烟，悄无声息地融入了屋后更深的黑暗之中。
“老鼠尾巴”胡同后面，是更杂乱无章的棚户区，迷宫般的窄巷堆满杂物，散发着刺鼻的气味。
苏念雪的身影在阴影中快速穿行，步伐轻盈而诡异，仿佛脚不沾地，又仿佛能提前预知每一处障碍，每一次转折都恰到好处，没有发出丝毫声响。
这是她融合了前世战斗本能与今生对菌丝精微操控后，自行领悟的一种步法，无声，迅捷，最适合潜行夜探。
按照阿沅描述的大致方位，她向着西市更深处，那片连地头蛇都不愿轻易涉足的、被称为“鬼市”的边缘地带掠去。
所谓“鬼市”，并非真正的集市，而是西市一片废弃的货仓区与乱葬岗交界之地，地形复杂，传言闹鬼，白日都人迹罕至，入夜后更是无人敢近。
但阿沅说，“泥菩萨”的“铺子”，就在“鬼市”外围，一处看似荒废的土地庙地下。
越靠近“鬼市”，周遭环境越发荒凉破败。
残垣断壁在夜色中如同蹲伏的怪兽，夜枭的啼叫凄厉瘆人，空气中弥漫着腐朽与某种难以言喻的阴冷气息。
苏念雪放慢了速度，将自身气息收敛到极致，冰蓝色的眼眸在黑暗中，如同最敏锐的夜行动物，捕捉着任何一丝异常。
菌丝悄然从袖口探出，如同无形的触角，向四周延伸，感知着气流、温度、声音乃至最细微的能量波动。
忽然，她脚步一顿，侧身隐入一堵半塌的土墙后。
前方不远处的岔路口，几点幽绿色的磷火，正飘飘悠悠地掠过。
磷火之后，隐约可见两个模糊的身影，抬着一卷破草席，步履匆匆，走向乱葬岗深处。
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