第一百一十二章 刘备临危领徐州
花开两朵各表一枝，时间回到兴平元年冬，董琰岁末军议进行之时……
徐州，下邳郡国，州牧府。
药味弥漫了整座庭院。陶谦躺在病榻上，枯黄的手指紧紧攥着锦被，每一次呼吸都带着浓重的喘息。窗外飘着入冬的第一场雪，落在光秃秃的梧桐枝上，簌簌作响，像极了他此刻摇摇欲坠的生命。
“玄德公……来了吗？”陶谦哑着嗓子问，目光浑浊地望向门口。
侍立一旁的别驾糜竺连忙躬身：“使君放心，刘豫州已从小沛动身，估计这会该到府门外了。”
陶谦轻轻“嗯”了一声，眼角滑下一滴泪。他想起三个月前，曹操的大军第二次踏破徐州，彭城、傅阳相继沦陷，自己率残部退守郯县，若不是田楷与刘备带兵来援，恐怕徐州早已成了人间炼狱。可如今，曹操虽因兖州内乱退去，自己的身子却垮了，那些虎视眈眈的诸侯，还有城中蠢蠢欲动的士族，哪一个会容得下他那不成器的儿子陶商？
正想着，院外传来沉稳的脚步声。刘备披着一件素色披风，带着关羽、张飞走进来，披风上还沾着雪粒。他见陶谦病得脱了形，连忙上前躬身：“备，拜见使君。”
陶谦挣扎着想坐起来，被刘备按住。“玄德……坐。”他喘了口气，目光在刘备脸上流连，“老夫……不行了。”
刘备喉头一哽：“使君吉人天相，定会好起来的。”
“别哄老夫了。”陶谦苦笑，枯瘦的手抓住刘备的手腕，力道却意外地紧，“徐州……四战之地，曹操狼子野心，吕布虎狼之辈，袁术僭逆之心……老夫守了十年，快守不住了。”他看着刘备，眼中忽然亮起光，“玄德，你是中山靖王之后，素有仁德之名，又能得关张二将军死力……徐州，交给你，老夫才放心。”
刘备猛地抽回手，连连摇头：“使君说笑了！备不过是豫州一刺史，何德何能领徐州？使君的公子陶商贤明，当承此任。”
“商儿……”陶谦咳了几声，眼中闪过失望，“他若有你一半能耐，老夫何至于此？”他喘着气对糜竺道，“拿……州牧印来。”
糜竺迟疑着从案上捧过一方铜印，印纽上的猛虎栩栩如生，却透着沉甸甸的分量。陶谦示意他递给刘备，声音带着不容置疑的决绝：“这印，你今日接也得接，不接……老夫便死在你面前！”
刘备看着那方印，手心沁出冷汗。他来徐州不过半年，初随田楷援救时，只带了千余兵马，还是陶谦拨了四千丹阳兵给他，才让他在小沛站稳脚跟。如今陶谦要将整个徐州托付，这看似天大的恩赐，实则是烫手的山芋——曹操恨徐州入骨，袁术觊觎已久，自己若接了，便是把所有矛头都引到身上。
“使君，”刘备再次躬身，“备不敢受。徐州可请北海孔融、青州田楷共掌，备愿为先锋，效犬马之劳。”
陶谦定定地看着他，忽然剧烈地咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝。糜竺连忙上前抚背，低声对刘备道：“刘豫州，使君是真心实意。徐州百姓遭了曹操两番屠戮，早已怕了残暴之主，唯有豫州仁德，能安此州啊。”
刘备还想推辞，陶谦却已缓过气，从枕下摸出一封奏疏，颤巍巍地递给他：“这是老夫……给朝廷的表文，已奏请陛下，以你代领徐州牧。你若不受，便是……要徐州百姓再遭兵戈之苦。”
话音刚落，门外传来通报：“北海孔融先生、广陵陈登先生求见。”
刘备心中一凛，这两人来得正好，或许能帮自己劝住陶谦。谁知孔融刚进门，不等行礼便朗声道：“玄德公，陶使君让徐州，乃是天意民心！你若推辞，便是违逆天道，辜负百姓！”
陈登也躬身道：“登乃徐州土生土长，见惯了诸侯纷争。曹操屠城，袁术骄奢，皆非徐州之主。玄德公在小沛开仓放粮，与百姓同甘共苦，连街头小儿都唱‘玄德来，徐州安’，这州牧之位，非你莫属。”
刘备望着孔融的恳切、陈登的坚定，又看了看病榻上气息奄奄的陶谦，心中百感交集。他想起在小沛时，流民捧着发霉的麦饼给他磕头，说“若不是使君，我等早已饿死”；想起关羽、张飞在帐外摩拳擦掌，说“大哥有此机会，当为天下百姓担责”。
“玄德，”陶谦的声音已近气若游丝，“老夫……再问你一句，接，还是不接？”
刘备深吸一口气，缓缓跪下，从糜竺手中接过那方铜印。印身冰凉，却仿佛带着千钧重量。“备，不敢负使君所托，不敢负徐州百姓。”他将印举过头顶，“若有一日，备不能保徐州安宁，甘受天谴！”
陶谦看着他接印的动作，脸上露出释然的笑，眼睛慢慢闭上，再也没有睁开。
陶谦的死讯传遍徐州时，下邳城的百姓自发罢市三日。有人哭陶谦的仁德，更多人却在盼刘备能带来安稳。糜竺按陶谦遗命，主持丧事的同时，着手筹备刘备领徐州牧的仪式。
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