就在孟秋泽回到客栈，退房离开之际，方睿也眉头皱得死死地站在了竹篓巷子外。
竹篓巷子虽然叫“巷子”，其实是镇郊开外的一大片棚户区。
这里的屋舍一户紧挨着一户，屋顶覆盖着破碎的黑瓦、油毡，甚至发霉的竹篾。在这些姑且称作房屋的住宅间，纵横交错的狭窄甬道小巷，如同竹篓上那些杂乱无章的篾条，弯弯绕绕，深不可测，随意踏进其中一条，也根本不知道另一端的出口是通往哪里。
迎面扑来混合了烂菜、排泄物、臭水沟等很多不辨来源的气味复杂且难闻。
夕阳把那些紧挨着的棚屋和破旧的矮房拉出长长的影子，像满地爬行的蜈蚣。
他看着眼前庞杂混乱、散发着腐朽贫穷气息的“竹篓”入口，郁闷至极地认识到，想在这其中找到不知姓名的一个人，是何其困难的一件事。
难道，这趟，他又是白跑了？
“老爷，老爷好，老爷吉祥如意，老爷长命百岁。”一个七八岁还光着屁股，浑身上下只套了件看不出底色的破褂子的孩子，不知从哪里钻出来，直直跑来他面前，脏兮兮的小手朝他合十而拜，说着吉利话，做出了个标准的讨钱姿势。
方成虽然知道他家少爷乐善好施，可看方睿此刻难看的脸色，他怕少爷更心烦，还是上前一步打算驱赶走这掏钱的乞儿，“小鬼头，走开，小心我……”
“方成！”方睿喝住了他，真真正正叫他见识到了什么叫“难看的脸色”。
“你跟在我身边这么久了，要是还不知道事情该怎么做，就去跟母亲自请去庄子上吧。”他剑眉英挺，五官朝气，平日里总带着几分疏朗的气息，并不是个严肃模样，可一旦沉下脸，自有一股不容置疑的威严。
不光方成被吓得不敢吱声，连掏钱的小孩也吓得僵在当场，要哭不敢哭，“老爷，老爷好，老爷菩萨心肠，老爷……”他机械地说着乞讨词儿。
“给，”方睿拿出一枚铜钱，放在小孩吓得哆哆嗦嗦的手里，声音放软和，“别怕，老爷我不打小孩。”
这片讨钱的孩子可不止这一个，只不过这孩子心眼少，眼又尖，还离得最近。方家的马车又大又好，其他孩子本就不敢上前，再看到方睿刚刚的神色，就更没人敢冒头了。
这些经常大老远去镇上掏钱的小孩，有几个没在街上被打被骂被踹过，甚至路过的狗都会追着他们咬，虽然心里还是有些怕，但看方睿出手大方，这个孩子也没被怎样，又有几个小鬼头，跟墙角旮旯里忽然冒出的小蘑菇一样，探头探脑地朝这边打量。
方睿冷冷斜睨了一眼自己的长随，方成立马退后几步，退到马车边，既能随时听候吩咐，又不至于再惹少爷生气。
方睿这才转头冲着那些小孩露出一抹笑容，朝他们招招手。
“老爷好！老爷大好人！”
“老爷英俊潇洒，富贵荣华！”
“老爷行善积德，子孙满堂福寿全！”
“老爷……”
乞儿们哒哒哒跑来聚起，一溜说着不重样的吉利话，方睿挨个儿给了一个铜子儿。
有那稍大点的小滑头，看方睿没什么架子，以为他没注意，就藏起得到的铜板，又凑过来讨第二回。
方成在旁边默默看着自家少爷当散财童子，见到这小孩耍小聪明本是要制止的，但方睿一个凉凉的眼神飞过来，他本来欲言，立即又止。
方睿似笑非笑地看着这小孩，“是不是觉着，老爷我记性不好，眼神儿也不济？”
小孩嘴唇嚅嗫着想狡辩什么，忽然自他身后走出个十三四岁的大男孩，“小亮，还不快给方少爷道歉赔罪！”
这些孩子都叫方睿“老爷”，是他们讨钱的习惯使然，也是穷苦人家遇见衣着光鲜的富人时都会用的卑微敬称，而独独这个大男孩叫方睿为“方少爷”，冠以姓氏，且称少爷，显然是认识他的。
方睿见到这比周围的孩子高出一截，身板也结实些的男孩，不由目露意外，“满仓，是你。”
这孩子叫曹满仓，早年也是街上乞讨的孩子之一，曾被方睿抓到他偷东西。
他偷的，是味书斋最便宜的笔墨纸张，因为想要给家里的弟弟学写字练习用。
装可怜博同情是这些在街上讨生活的孩子必备技能，虽然他们本也是真可怜，真值得同情，但讲出自己的可怜，引起旁人的同情，也是有技巧的。
方睿倒也没一开始就信他的话，而是问他自己会不会写字，他说在学塾窗户外听了些课，也用石头在泥沙地上练过，没用纸笔写过。
方睿买下那些纸墨，书斋老板也说不追究了，他就让曹满仓现场写一张字给他看看。
曹满仓握笔姿势不对，写的字也横不平竖不直，甚至在纸上时大时小，歪歪斜斜，但的的确确是会写一些的。
见他不是扯谎掩饰盗窃，方睿教育他以后不许再行这种偷窃之事，随后引荐他去学塾做帮工，中午管一顿饭，还可以跟着其他学生一起上课，笔墨纸张由他资助，连曹满仓回家教弟弟需要用的他也都包了。
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