林珂眼皮微跳。他记得那个梦。三天前，他也梦见一扇门——青铜铸就，刻满符文，门缝溢出紫雾，雾中有无数眼睛睁开。他立于门前，手中捧着一碗汤，汤面浮着一只闭合的眼球。耳边有人低语：“味之所至，真相自现。”
奶芙忽然抬起小爪，轻轻拍了拍他的脸颊。力道极轻，如羽毛拂落，却将他拉回现实。
林珂低头，望进它亮晶晶的眼睛，圆润清澈，映着他自己倦怠的面容。他轻抚其头，低声道：“没事，我在想事情。”
奶芙不动，只是将脑袋往他掌心蹭了蹭，随即乖乖缩回，继续安睡。它的体温恒定，这是灾兽中罕见的特质——情绪越平静，净化之力越强。此刻的安静，是一种无声的支持。
火花也慢慢挪了过来，从脚边蹭至床前，仰头望着林珂，耳朵轻抖，似在等待指令。尾尖火苗重新燃旺了些许，火光映入林珂眼中，一闪一烁。
“不管怎样，先稳住。”林珂深吸一口气，声音渐稳，“现在硬拼，我们什么都不是。他们要的是顺从之人，而非反抗者。所以我要让他们觉得，我在犹豫。”
岩烈点头：“对，先拖着。你装作既被美食吸引，又被信仰打动，越真实越好。”
“我可以。”林珂笑了笑，这次笑意自然了些，“我本来就好吃。”
岩烈也笑了下，旋即敛去，眉头紧锁：“不过……你有没有想过，他们为何非你不可？”
林珂一怔。这个问题，他昨夜辗转反侧，反复思量，如同刀割血肉。
“不只是因为你厨艺出众。”岩烈盯着他，声音压得更低，“你在铁心城救了那么多人，靠的是手艺。但他们盯上你，恐怕不止为此。灰袍昨夜看你的眼神，不像看一个厨师，倒像看一件……遗失多年又寻回的器物。那种眼神，我在古籍上见过——献祭之前，祭司凝视圣器的目光。”
林珂未语。他确实想过。
为什么是他？
一个十六岁的外乡少年，无背景，无势力，甚至连正式身份都没有。按理说，在王城连个杂役都难谋，偏偏国王亲诏聘为御厨，灰袍主教亲自邀其入教。更诡异的是，他走到哪里，灾兽暴动便止于何处。奶芙本该畏人，却第一眼便扑入他怀；火花素来凶戾，见他却主动低头熄火。
他忽然想起昨夜摸过的那枚铜牌——闭合的眼睛图案，背面镌刻着“味之所至，真相自现”。那是母亲留给他的唯一遗物，一直藏于贴身布袋。可自从踏入王城，铜牌便开始发热，尤其靠近神殿方向时，烫得无法触碰。
而如今，他尝不出任何味道。
厨房里的香料、药材、血肉，统统一个滋味。他的舌头仿佛被蒙住，分不清酸甜苦辣。他只知道，自己正被监视，正面对一场明码标价的交易。
“我需要知道。”他终于开口，声音极轻，却如刀刮铁，“他们到底想要什么。是我的手艺？名声？还是别的？”
岩烈未答，只静静看着他。他知道，有些答案，只能由林珂自己去寻。
奶芙在他怀里翻了个身，露出雪白肚皮，四爪朝天，仿佛在说：别怕，我们在。
火花用鼻尖轻拱他的鞋尖，尾焰再度燃起，火光在地上摇曳，宛如一只试图牵住主人的小手。
屋外，阳光攀上高墙，洒落在偏殿门前的石阶上。风吹过屋檐，铜铃未响，空气仿佛凝固。一片枯叶自墙头飘落，悬于半空，迟迟不坠——仿佛被某种无形之力托住。
林珂仍坐在窗边，一手抱着奶芙，一手搭在窗框上。他望着街角的紫袍人，一动不动，像在等待答案，也像在等待风暴降临。他的手再次抚向胸前布袋，铜牌尚在，仍带温热。
岩烈起身，走向门口，手扶上门把，回头看了他一眼。那目光复杂，藏着担忧、信任，以及难以言说的沉重。
“我下午再来。”他说。
林珂未回头，只轻轻点头。
门关上了，极轻，连锁扣声都未听见。连门缝合拢的影子，都是缓缓移过去的。
屋内只剩一人，两只兽。
奶芙蜷在他胸口，已然入睡，呼吸均匀，绒毛随呼吸轻轻起伏。
火花回到原位，尾巴轻摆，火星落下，又被它悄然拍灭。它不时抬头望一眼主人，眼中火光跃动，如同默默守候。
林珂依旧望着窗外。
紫袍人也望着他。
两人隔街相对，谁都没有移动。
阳光照在窗台，留下一道细微灰痕，像是昨夜未拭净的尘埃。那灰边缘泛紫，细看之下，竟是自外飘入的微粒，正缓缓聚集成一个模糊符号——一只闭着的眼睛。
林珂看见了，未动。
他知道，这场对视，才刚刚开始。
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