他顿了顿，继续道：“但如果我们不动，就在这里，在这个已经被标记为异常区域的地方，以调查的名义驻扎下来，表现出一种谨慎但困惑的姿态。那么，幕后的人会怎么想？”
洛嘉思考了几秒，眼睛亮了起来：“他们会猜测我们到底知道了多少，会评估我们是否构成威胁，会忍不住继续他们的计划——或者，调整计划来应对我们。”
“对。”周北辰点头，“只要他们动，就会露出破绽。只要他们觉得需要监视我们、试探我们、甚至处理我们，就一定会和我们接触——无论是通过机械教的官方渠道，还是通过更隐秘的方式。”
他看向塔拉辛的化身：“塔·拉辛贤者，你能给我们提供这个区域的实时监控数据吗？”
塔拉辛的光学镜片闪烁了一下：“这个工厂区虽然废弃，但基础的安全监控网络还在运行。我可以把数据流接过来，但需要时间。而且……”他顿了顿，“机械教的数据网络本身可能已经被某些派系渗透，我接入的动作可能会被察觉。”
“那就让他们察觉。”周北辰说，“我们要表现得像两个尽职尽责、但能力有限的调查员。申请监控数据，记录异常现象，定期汇报——做所有‘帝国顾问’该做的事。但同时，我们要在这些表面动作之下，埋一些钩子。”
“钩子？”洛嘉说。“这倒是很像你在科尔奇斯的做法。”
他看向塔拉辛：“贤者，你能不能用你的渠道，在机械教内部散布一些消息？不需要太具体，就说是‘帝国顾问对最近的时空异常提出了某种基于古代异形科技的假说’，引起一些讨论，一些好奇。”
塔拉辛的机械足轻轻敲击地面，发出有节奏的哒哒声。过了几秒，他点头：“可以。但风险需要你们自己承担。如果消息引来的不是好奇的学者，而是更激进的存在，我不会提供保护。”
“不需要。”周北辰说，“我们只需要把水搅浑。在浑水里，鱼才会游动。风浪越大，鱼越贵。”
计划就此定下。接下来的几天，周北辰和洛嘉就在这个废弃的工厂区驻扎下来。塔拉辛的化身帮他们弄来了两个简陋的居住舱，里面摆了最基本的床铺、桌椅和一个数据终端。食物由机械教的自动补给系统每天定时送来，味道和营养都只能算是维持生命所需的最低标准。
他们表现得完全符合机械教对一个外来顾问和一个协助者的预期：每天花大量时间在异常区域测量数据，用携带的仪器扫描，在数据终端上记录冗长的报告。周北辰会故意在报告中使用一些从塔拉辛那里学来的、关于时间理论的冷僻术语；洛嘉则用他那原体的超凡感知，故意发现一些若隐若现的、类似灵能回响但实际上不存在的信号。
他们定期通过机械教的官方通讯频道，向铸造总监办公室发送进展报告——语气恭敬，内容详实，但核心结论永远是“仍在调查中，暂无明确发现”。这种公事公办又毫无进展的姿态，似乎让某些人放下了戒心，也让另一些人更加焦躁。
后来，他们收到了第一份试探。一个自称铸造神殿档案管理司的技术神甫通过加密频道联系他们，询问是否需要历史记录。周北辰回复说“感谢，但暂时不需要”，对方没有再联系。
在后面，更明显的动静来了。洛嘉在值夜时，捕捉到了一个极其细微的信号，那是某种低频的振动，从工厂区深处的某个废弃管道里传来。振动很有规律，持续了大约十分钟，然后消失。
他们假装没有察觉。
最后，塔拉辛的化身带来了新的情报。
“机械教内部现在主要有三个声音。”塔拉辛的信息写道，“一派以铸造总监凯博·哈尔为首，主张彻底封锁所有异常区域，暂停相关研究，直到‘欧姆弥赛亚的旨意明确’。这是最保守的一派，也是目前表面上掌权的一派。”
“第二派以技术贤者马托斯为首，他们认为时空扰动是神圣的启示，是欧姆弥赛亚赐予的、用于突破当前技术瓶颈的钥匙。他们要求投入更多资源研究，甚至提议与帝国其他势力合作。”
“第三派……”塔拉辛在这里停顿了一下，“比较特殊。他们自称‘时光之痕研究会’，成员很少，行事隐秘，主要研究古代文明留下的、与时间相关的遗迹。他们不参与权力斗争，但另外两派都不敢轻易招惹他们，因为据说他们掌握着一些禁忌的知识。”
信息最后附上了一个坐标。
塔拉辛附加了一句简短的说明：“‘附带他们最近一次被观测到的活动地点。仅供参考。风险自担。”
周北辰看完，把数据芯片递给洛嘉。洛嘉快速浏览后，抬头看向周北辰。
“要去看看吗？”他问。
周北辰看着窗外，外面是永恒昏暗的工厂区，只有远处几点稀疏的指示灯在黑暗中闪烁。
“再等等。”他说，“鱼刚刚开始游，不能急着收网。”
他走到数据终端前，开始撰写今天的调查报告。在报告的末尾，他加了一段：
“……值得注意的是，异常区域的时空扰动呈现出某种共振特性，类似古代艾达文献中记载的命运织网被外力撕裂后的自我修复震荡。如果这一观察成立，那么扰动源头可能并非主动的攻击，而更像是对某种现有时间结构的应激反应。建议进一步调查火星是否存在未被记录的、与时间相关的古代遗物或遗址。”
写完，他按下发送键。
报告化作数据流，汇入火星错综复杂的通讯网络，流向铸造总监办公室，流向可能正在监视他们的无数双眼睛，也流向那些藏在阴影里格外敏感的存在。
周北辰关掉终端，靠在简陋的椅背上，闭上眼睛。
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