就在方舟于黑石峪焦头烂额地应对联合体残军、神秘水下威胁、内部疫病和技术消化等诸多挑战，每一分每一秒都过得惊心动魄之际，远在千里之外的东方沿海，另一支承载着希望与重托的队伍，也正经历着属于自己的、同样危机四伏的征程。
“远星计划”探索队，在阿健的带领下，乘坐着经过改造强化的“探索者号”，沿着蜿蜒的大河顺流而下，之后转为陆路与近海交替行进，避开了许多已知的危险区域和势力范围，历时近两个月，终于抵达了旧时代地图上标注的、曾经繁荣无比的沿海重镇——“晨曦市”所在的巨大海湾区域。
然而，地图上的标注，与现实中的景象，早已是天壤之别。
没有想象中高耸入云、哪怕残破也应显露出宏伟骨架的摩天大楼轮廓。展现在探索队眼前的，是一片几乎与背后墨绿色、疯狂滋生的变异丛林融为一体的、无边无际的、由扭曲钢筋、破碎混凝土、锈蚀金属和滑腻苔藓构成的庞然废墟。坍塌的建筑层层叠叠，相互挤压，形成了无数幽深、黑暗、散发着浓烈潮湿霉烂和未知生物腥臊气息的孔洞与裂隙。粗大的、形态怪异的藤蔓植物如同巨蟒，缠绕、穿透、撕裂着残存的结构，有些藤蔓上还结着散发着诡异荧光或甜腻恶臭的果实。空气中弥漫着海风的咸腥、植物腐败的酸气，以及一种淡淡的、类似“潮涌”能量但更加隐晦、仿佛深入大地骨髓的背景辐射气息。
废墟规模之庞大，结构之复杂，环境之险恶，远超黑石峪，甚至比“深蓝之心”那片山体水域更加令人望而生畏。这里不像是一个可以探索的遗迹，更像是一头早已死去、尸体却仍在不断增生、变异、孕育着无数毒虫猛兽的史前巨兽的残骸。
“这……就是‘晨曦市’？”一名年轻队员放下望远镜，声音干涩，脸上写满了震撼与一丝不易察觉的恐惧。在如此宏大而诡异的废墟面前，个人显得如此渺小。
阿健没有说话，只是默默地展开那份从“深蓝之心”带出的、关于“方舟计划区域总部”可能特征的加密资料（已由李爱国部分破译），又看了看手中那枚贴身收藏的、此刻正散发着极其微弱、但确实比之前任何地方都要清晰的温热与脉动的齿轮火焰金属片。
资料提到，区域总部为了隐蔽和安全，通常依托或建造在深层地下，有独立的能源、循环和防御系统，入口往往伪装成普通民用或工业设施，但会留有特殊的能量标识或物理接口，供持有“钥匙”者识别和开启。
“城市太大，盲目搜索等于自杀。”阿健收起资料，声音沉稳，目光锐利地扫视着前方那片死亡丛林般的废墟，“我们的优势，是手里的‘钥匙’（金属片），和资料里提到的能量标识特征。分两组，保持距离，互相掩护。重点寻找地铁、隧道、大型地下车库、防空洞的入口，或者任何看起来结构异常坚固、有特殊防护标记的建筑。注意金属片的反应，也注意脚下的陷阱和暗处的眼睛。”
探索队在废墟边缘一处相对隐蔽的礁石后建立了临时营地，留下了必要的守备人员。阿健亲自带领李爱国指定的两名技术人员和四名最精锐的士兵，组成了尖兵组，开始向废墟深处进行谨慎的渗透。
过程异常艰难。废墟内部地形复杂多变，脚下是湿滑的苔藓、松动的瓦砾和深不见底的裂缝，头顶是随时可能坠落的残梁和寄生植物。变异昆虫、拳头大小散发恶臭的荧光菌类、以及潜藏在阴影中、窥伺着闯入者的、难以名状的小型生物，无处不在。更麻烦的是，废墟中残留的电磁干扰和异常能量场，让许多电子设备（哪怕经过加固）时灵时不灵，金属片的感应也变得飘忽不定。
他们避开了几处能量反应异常强烈、仿佛有活物盘踞的巨大塌陷坑，绕过了几条被粘稠、冒着气泡的彩色液体淹没的街道，艰难地攀爬过数道由倾倒大楼形成的、近乎垂直的“墙壁”。三天时间，搜索了数平方公里的区域，除了更多的危险和失望，一无所获。
就在士气开始有些低落，补给也开始告急，阿健考虑是否要扩大搜索范围或者暂时撤回从长计议时，负责携带便携式能量探测仪的一名技术人员，突然发出了一声压抑的低呼：
“阿队！有反应！很微弱，但很稳定！是资料里提到的那种次级能量谐振频率！方向……十点钟方向，大约三百米，那处半埋在地下的……好像是地铁通风口或者入口？”
众人精神一振，立刻循着指引，小心翼翼地摸了过去。那是一处被大量坍塌建筑碎块和变异藤蔓几乎完全掩盖的、倾斜向下的混凝土结构，露出地面的部分只有一个不起眼的、锈蚀严重的铁栅栏口，里面黑黢黢的，散发着浓烈的铁锈和淤泥的腥气。看上去，和废墟里无数类似的破损入口没什么两样。
但探测器上，那代表特定能量谐振的小光点，就在这入口深处，稳定地闪烁着。阿健手中的金属片，温度也明显升高了一丝，那微弱的脉动，似乎与探测器的读数产生了某种共鸣。
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