春风渐暖，长安城的冰雪彻底消融，渭水开始奔流。但朝堂的氛围，却并未随着天气转暖而轻松。
这日朝会，李世民宣布了一项人事任命：擢升谏议大夫王珪为黄门侍郎，仍兼领晋王侍读。黄门侍郎官居正四品上，掌机密文书，出入禁中，地位清要。这道任命看似寻常，却让不少有心人眼皮一跳——王珪晋升之快，远超同侪，且更加贴近中枢。
退朝后，魏征走在叶青玄身侧，眉头微蹙：“叶公，王仲淹（王珪字）此人，学问是好的，但晋升如此之速，是否…略欠考量？”
叶青玄神色平静，只是淡淡道：“陛下用人，自有深意。王侍郎通晓经史，又得晋王信重，或可补益中枢。”
魏征看了他一眼，见他无意深谈，便也按下话头，只是心中疑虑未消。
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数日后，一份来自百骑司的密报，悄然送至李世民的御案前。密报中详细记录了王珪近期的言行，尤其是他与鸿胪寺那位老译官的频繁接触，以及几次在私人场合，对西域风物、景教教义的谈论，言辞间隐隐流露出对“西方文明”的推崇。此外，密报还附上了不良人提供的、关于王珪叔父王劭可能西逃并与景教传教团有关联的线索。
李世民看着这份密报，久久不语。他自然知道百骑司与不良人之间微妙的竞争与制衡，也知道叶青玄递上这份东西的用意——既是在示警，也是在试探，更是在表明他对此事的掌控力。
“王珪…”李世民轻声念着这个名字，手指无意识地敲击着御案。他提拔王珪，固然有平衡朝局、考察其才的用意，但若此人真与西方势力有染…
帝王之心，深如寒潭。他并未立刻做出任何决断，只是将密报轻轻合上，置于一旁。有些棋，需要慢慢下。
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东宫，李承乾依照叶青玄的建议，轻车简从前往京畿皇庄，巡视海外新粮试种。他亲自下到田垄，与老农交谈，察看墒情，询问种植要领，态度温和，全无储君架子。随行的《大唐民报》记者（由格物院学生兼任）详细记录了这一切。
数日后，新一期《大唐民报》头版刊登了太子巡视皇庄、关心农事的报道，并配以太子与老农交谈的简笔插图。报道文字朴实，却将储君仁德务实、心系民生的形象刻画得栩栩如生。报纸一出，不仅在长安，更在洛阳、太原等重镇引起热烈反响，市井之间，对太子的赞誉之声明显多了起来。
消息传到宫中，李世民拿着那份报纸看了许久，嘴角终于露出一丝若有若无的笑意。
“承乾…倒是长进了。”他低声自语，眼中闪过一丝欣慰。叶青玄这一手，确实漂亮。将太子置于为民谋利的实事上，用民心这把最硬的尺子来衡量，远比困在宫中应付那些虚无缥缈的流言和兄弟间的微妙关系，要高明得多。
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然而，对手的反击，也来得极快。
就在太子巡视皇庄的报道刊出后不久，长安城中突然流传起一种说法：那海外新粮，乃是“番邦异种”，其性不详，贸然推广，恐会“坏了中原水土”，“乱了祖宗之法”。甚至有人危言耸听，声称曾见“食此物者，面生异相”。
流言虽无稽，却在部分守旧士绅和不明真相的百姓中引起了一些不安。更巧的是，就在流言流传之际，皇庄试种的田地里，有十几株薯苗突然枯萎，经查是遭了地下虫害。这本是农事常情，却被别有用心之人与“异种不详”的谣言联系起来，一时间，关于新粮的争议声又起。
“果然来了。”叶青玄接到消息，丝毫不意外。对手攻击不了太子本人，便转而攻击太子支持的“新政”成果，企图从根基上动摇太子的威望。
他立刻做出反应。
首先，让格物院的农学博士在《大唐民报》上连续刊文，以通俗易懂的语言介绍海外新粮的习性、种植方法和潜在价值，并列举前朝引种葡萄、胡麻等作物成功的先例，驳斥“异种坏土”的无稽之谈。
其次，亲自安排皇庄加强田间管理，并邀请京畿多位德高望重的老农前去参观，由他们现身说法，证明虫害乃常事，与作物本身无关。
最后，也是最关键的一步——他让阿飞查清了最初散播谣言的那几个“有心人”的底细。其中一人，竟是汉王府上一个管事的外甥，在长安西市经营一家杂货铺；另一人，则与王珪那位鸿胪寺的老译官朋友有姻亲关系！
“汉王…王珪…”叶青玄（不良帅）在密室中冷笑，“一个被当枪使的蠢货，一个包藏祸心的暗桩。倒是凑到一块去了。”
他没有立刻动这些人，只是让不良人将他们的背景和与谣言关联的证据，再次“不经意”地送到了百骑司的案头。
有些脏活，让皇帝自己的刀子去做，效果更佳。
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岭南外海，冯盎采纳了叶青玄的建议，开始实施“小船渗透”战术。他挑选了数十名精通水性、胆大心细的疍家（水上居民）子弟和军中斥候，驾驶数艘经过伪装、灵活快捷的小型渔船和哨船，以捕鱼、避风为名，开始向那片危险海域的边缘渗透。
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