这些小船目标小，机动灵活，对水文熟悉，很快便传回了更多有价值的情报：他们确认了至少三处岛屿有人类长期居住的痕迹，发现了简易的码头和了望塔；曾远远看到过疑似“五牙战舰”改造型的大船身影；还遭遇过一次小规模追击，对方船只确实使用了喷筒式的喷火武器，但射程有限，且似乎燃料储备不多。
“他们在核心区域防御严密，但在外围岛屿的守备似乎有空隙。”冯盎分析着传回的情报，对冯智戴道，“可以挑选几处守备薄弱的岛屿，进行突袭拔点，既能打击对方气焰，获取更多情报，也能建立我们的前沿立足点。”
冯智戴摩拳擦掌：“父亲，让孩儿带队去吧！”
冯盎沉吟片刻，点了点头：“可以，但切记，一击即走，不可恋战。我们的目的不是占领，是骚扰和侦察。”
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登州，三艘新式探索船终于全部完工，正式编入登州水师，命名为“扬威”、“定远”、“镇海”。张亮亲自登船检阅，看着船上安装的床弩、小型投石机以及隐藏在舱内的“火药抛射装置”，心中豪情顿生。
“有此利器，何惧海外宵小！”他抚摸着冰冷的船舷，目光投向东方，“只是…叶公叮嘱，此船与火药之事，务必保密，不到万不得已，不可示人。”
他明白叶青玄的顾虑。火药乃国之重器，过早暴露，恐引来各方觊觎，甚至可能促使对手加快研发步伐。这张底牌，要在最关键的时刻打出。
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长安，叶府后院。
叶青玄正在查看格物院送来的一份最新分析报告。报告对岭南送回的“喷火武器”残骸进行了更深入的研究，确认其主要成分是某种轻质石油与石灰、硫磺等的混合物，燃烧猛烈，但稳定性差，储存和运输都极为危险。
“石油…”叶青玄若有所思。他知道中原也有石油渗出，多被称为“石漆”或“猛火油”，但多产于西北，如延州（今延安）等地。对方能大量使用，说明在其基地附近，很可能有天然的石油资源！
这既是一个威胁，也可能是一个机会——若能找到并控制其来源…
他立刻召来阿飞：“派人去查，岭南、流求乃至更东的海域，是否有‘可燃黑水’渗出或使用的传闻？另外，让我们在西北的人，也注意收集关于‘石漆’产地的详细信息。”
掌握了能源，便掌握了战争的命脉之一。这场跨越海陆的博弈，已逐渐深入到资源与技术的层面。
夜色渐深，叶青玄独坐书房，面前摊开着各方汇集而来的情报。王珪的晋升、新粮的谣言、海外的渗透、火药的秘密、石油的线索…无数条线在他脑中交织、推演。
窗外传来淅淅沥沥的雨声，这是今年的第一场春雨。
“春雨贵如油啊…”他起身推开窗，任带着泥土气息的湿润空气涌入书房，“该播种的播种，该除草的除草…这盘棋，也该进入下一个阶段了。”
他的目光扫过桌案上那份关于王珪与景教关联的密报，又望向东南海疆的方向，嘴角勾起一抹冷峻而笃定的弧度。
螳螂捕蝉，黄雀在后。却不知，持弓的猎人，早已在更高的枝头，静候多时了。
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