“凉州…西域…”不良帅面具后的眼神锐利如刀，“还有吗？”
“此外，我们监视发现，王珪与鸿胪寺那位老译官私交甚密，曾多次借阅番邦文献。而那位老译官…年轻时曾随商队远赴波斯，据说还信奉景教！”
线索，越来越清晰了！
“王劭…景教…”不良帅走到情报墙前，将这几个名字与“神秘符号”、“拂菻”、“波斯遗老”连接起来，“看来，我们这位起居郎，来历不简单啊。他接近晋王，恐怕不只是为了博取前程。”
“大帅，是否将他…”阿飞做了个抹脖子的手势。
“不。”不良帅摇头，“留着他，比除掉他更有用。既然知道他是鱼饵，甚至是鱼线，那我们正好可以看看，他到底想钓什么鱼，又是谁在握着鱼竿。”
他沉吟片刻：“加强对王珪的监控，但要外松内紧，不要让他察觉。同时，查清楚他叔父王劭当年西逃的具体路线和可能的落脚点。还有…查查汉王李元昌，他与王珪，或者与西域番商，有没有什么我们不知道的联系。”
“是！”
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岭南，广州都督府。
冯盎看着儿子冯智戴送回的详细海图和遭遇战报告，面色凝重。那喷火武器的残骸已经送到，格物院初步分析，确认是一种利用石油混合其他物质制成的燃烧剂，虽然简陋，但威力不容小觑。
“对方不仅有地利，还有奇技。”冯盎对幕僚道，“叶公说得对，不能贸然深入。但也不能坐视他们壮大。”
他提笔给叶青玄写信，建议在加强沿海防御和舰队训练的同时，是否可以派遣小股精锐，伪装成商船或海盗，渗入那片复杂海域，进行更深入的侦察，甚至…实施有限的破坏和袭扰？
“以小船对小船，以奇兵对奇兵。”冯盎在信中写道，“或许能打乱对方部署，迫使其暴露更多虚实。”
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登州，船坞。
张亮站在船台上，看着第二艘、第三艘新式探索船逐渐成型，心中既感振奋，又觉压力。他知道叶公和海外的敌人都在等着这支力量。
“都督，叶公密信。”亲兵呈上一封火漆密封的信函。
张亮拆开一看，是叶青玄对他之前关于“探索船是否可加装小型投石机或弩炮”询问的回复。信中不仅同意了他的想法，还附上了一份格物院新设计的、用于发射“火药包”（仍是极不稳定的早期版本）的简易抛射装置图纸，要求秘密加装，作为关键时刻的“撒手锏”。
“火药…”张亮瞳孔微缩。他见识过格物院试验场那惊天动地的轰鸣，深知此物的可怕。若真能用于海战…
他小心翼翼地将图纸收好，心中对即将到来的海上交锋，既充满期待，又增添了几分敬畏。
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长安城，叶府。
叶青玄处理完各方事务，难得有片刻清闲。他信步走到后院，那里特意开辟了一小片试验田，种着来自海外的薯类作物。经过一冬的窖藏，块茎保存完好，有些已经冒出了细小的芽点。
他蹲下身，仔细查看着这些充满生命力的嫩芽。寒潮已过，地气渐暖，正是播种的好时节。
“待到秋来，不知能收获几何。”他轻声自语，目光悠远。
身后传来细微的脚步声，阿飞低声道：“大帅，鸿胪寺那边有消息了。那位老译官透露，那个符号，在景教内部，通常用来标记‘圣徒’或‘重要使者’。而大约二十年前，确实有一支景教传教团东来，曾在凉州停留，后来…不知所踪。”
二十年前…凉州…王劭…
叶青玄缓缓站起身，拍了拍手上的泥土，眼中闪过一丝了然的光芒。
“原来如此…一盘跨越了二十年的棋局吗？”他望向西北方向，仿佛能看见那片广袤的西域和更遥远的拂菻。
“执棋者，果然不止一方。”他低声轻笑，那笑声中带着棋逢对手的兴奋，也带着洞悉一切的冷冽，“也好，这棋局越大，落子才越痛快。”
春风拂过庭院，带来泥土解冻的清新气息。但在这平静的春日之下，陆上、海上、朝堂、异域…无数暗流正在加速汇聚，一场席卷四方的风暴，已然在酝酿之中。
而叶青玄，这位洞悉全局的执棋者，已然备好了他的棋子，等待着…惊雷炸响的那一刻。
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