选秀大典仍在继续，太和殿前的阳光渐渐西斜，将参选女子的影子拉得很长。沈砚依旧站在大殿的角落里，如同一尊沉静的雕像，冷眼旁观着这场权力的博弈。她的目光锐利如鹰，不放过任何一个细微的细节，那些女子脸上的表情变化，宫人间的眼神交流，都逃不过她的眼睛。
她注意到，慕容雪在与身旁的宫人低语时，指尖不经意地划过袖口，露出了一枚小巧的银质令牌。那令牌的样式，沈砚曾在镇国公府的暗卫身上见过，是镇国公府暗中联络的信物。看来，慕容雪不仅有太后撑腰，还暗中调动了镇国公府的势力，想要确保自己能顺利成为皇后。
而李嫣然，在休息的间隙，偷偷给一位文官使了个眼色。那位文官立刻会意，悄悄退了出去。沈砚心中了然，李嫣然这是在给自己的父亲传递消息，让他在朝堂上为自己造势。
赵飞燕则始终保持着警惕，她的目光不断扫视着周围的环境，仿佛在防范着什么。沈砚知道，赵飞燕背后的军方势力与世家势力积怨已久，她担心有人会在暗中对她下手。
最让沈砚在意的，还是苏婉清。她发现，苏婉清虽然看似单纯，但在关键时刻，总能巧妙地避开各种陷阱。刚才有位女子故意将茶水洒向她，她却像是早有预料一般，轻轻侧身，避开了茶水，还顺势扶住了那位女子，化解了一场尴尬。
沈砚心中暗忖，苏婉清绝非表面上看起来那么简单。她看似温婉单纯，实则心思缜密，聪慧过人。或许，她背后的江南世家，也并非表面上那么安分。
就在这时，大殿外突然传来一阵骚动。一位宫人匆匆跑了进来，跪在丹陛之下，神色慌张：“陛下，太后，不好了！苏小姐在御花园的凉亭中突然晕倒了！”
萧彻心中一紧，立刻站起身：“快，带朕去看看！”
太后也皱起眉头，连忙吩咐：“传太医！”
众人跟着宫人来到御花园的凉亭，只见苏婉清躺在石桌上，面色苍白，气息微弱。太医立刻上前诊治，片刻后，太医起身禀报：“陛下，太后，苏小姐是中了毒，幸好毒性不深，及时救治，暂无性命之忧。”
“中毒？”萧彻脸色一沉，“好好的选秀大典，怎么会有人中毒？查！立刻彻查此事！”
“是！”侍卫们立刻领命，开始在凉亭周围搜查。
沈砚走到凉亭中，仔细观察着周围的环境。她发现，石桌上放着一杯还未喝完的茶水，茶杯边缘有一丝淡淡的紫色痕迹。她心中一动，这种紫色痕迹，她曾在一种罕见的毒药“牵机引”中见过。这种毒药无色无味，中毒者会在短时间内晕倒，若不及时救治，会逐渐昏迷不醒，最终死亡。
而能接触到这种毒药的，绝非普通人家。沈砚的目光扫过跟来的几位参选女子，慕容雪眼中闪过一丝慌乱，李嫣然则是幸灾乐祸，赵飞燕面无表情。
沈砚心中已经有了答案。下毒之人，很可能就是慕容雪。因为苏婉清的表现太过出色，已经威胁到了她的地位。而且，镇国公府势力庞大，想要弄到“牵机引”并非难事。
但沈砚没有立刻揭穿。她知道，没有确凿的证据，贸然指控慕容雪，不仅会打草惊蛇，还会引来太后与镇国公府的报复。她需要找到更有力的证据。
沈砚走到苏婉清身边，轻声问道：“苏小姐，你晕倒之前，有没有接触过什么人，或者喝过什么东西？”
苏婉清缓缓睁开眼睛，脸色依旧苍白，声音微弱：“沈大人，我……我刚才在凉亭中休息，喝了一杯宫人送来的茶水，然后就什么都不知道了。”
“宫人送来的茶水？”沈砚追问，“你还记得那位宫人的样子吗？”
苏婉清摇了摇头：“我当时有些疲惫，没有仔细看。只记得她穿着一身普通的宫装，声音很细。”
沈砚点了点头，心中已有了计较。她转身对萧彻说：“陛下，臣以为，此事并非简单的中毒事件。选秀大典之上，各方势力暗中较量，苏小姐中毒，很可能是有人想要除掉她，以扫清立后的障碍。臣恳请陛下，将此事交给臣来调查，臣一定查出真相，还苏小姐一个公道。”
萧彻看着沈砚坚定的眼神，点了点头：“好，此事就交给你了。朕相信你。”
沈砚躬身行礼：“谢陛下。”
她知道，这场调查，将会是一场艰难的博弈。她不仅要面对慕容雪背后的镇国公府与太后势力，还要防范其他势力的暗中作梗。但她别无选择，她必须查出真相，不仅是为了苏婉清，更是为了萧彻，为了这来之不易的江山。
沈砚的目光再次扫过那些参选女子，眼中闪过一丝锐利的光芒。这场选秀大典，不过是一场阴谋的开始。而她，将会成为揭开这场阴谋的人。无论前方有多少艰难险阻，她都会勇往直前，守护好自己想守护的人，守护好自己的初心。
接下来，她需要从那位送茶水的宫人入手，找到下毒的证据。同时，她还要密切关注慕容雪的动向，防止她销毁证据，杀人灭口。这场较量，才刚刚开始。
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