分工定下来，孩子们果然不吵了。余念新一边收鸡蛋，一边跟他们聊天，问他们家里是哪个村的，知不知道村里搞互助组。有个叫小石头的孩子，家就在杨家塬隔壁的王家村，说村里也缺劳力，他娘每天天不亮就下地。余念新听着，心里记下来 —— 以后王家村要是搞互助组，或许能从杨家塬的经验里借点办法。
中午吃完饭，凌莎召集保育员开会，讨论院里的物资问题。余念新路过会议室，听见里面在说粮食不够，孩子们的衣服也该换了，想让孩子们自己学着做点活，补贴院里。他站在门口没走，等凌莎散会出来，主动说：“院长，我有个想法。”
凌莎让他进办公室说，余念新把在杨家塬想的互助组思路改了改：“咱们让孩子们组成‘自给小组’，按年龄分工。大孩子可以种菜园、纺线，小孩子可以捡柴火、喂家禽，定期轮换。谁干得多，月底可以多领一块糖；干得少的，也不罚，就是下次多学着点。”
凌莎皱了皱眉：“会不会太复杂？孩子们还小，别累着。”
“不累的，都是轻活。” 余念新说，“我还能帮着记工分，把每组干的活、收的东西都记下来，保证公平。这样不仅能省点物资，还能让孩子们学着合作，以后回村里也能用得上。”
凌莎想了想，点了头：“行，那就先试试，你牵头，跟张姐一起安排。”
接下来几天，余念新忙着组织 “自给小组”。他把三十多个孩子分成五组，每组选一个组长，大多是年纪大、懂事的。每天早上，各组先领任务，晚上再汇报完成情况。大组的孩子种的菜园，没过几天就冒出了绿芽；小组的孩子捡的柴火，堆得像小山一样。凌莎看了，跟保育员说：“还是念新有办法，这孩子比同龄人心细。”
余念新没闲着，晚上孩子们睡了，他就回档案窑洞，继续整理资料。有时候翻到父亲的旧笔记，会停下来看一会儿。笔记里记着不少老战友的名字，有在边区农具厂工作的，有在合作社管物资的 —— 之前徐帅他们说的能帮忙协调农具、对接销路的人，正好能跟这些名字对上。他把这些名字抄在小本子上，旁边标上能帮上什么忙，以后不管是院里需要物资，还是村里搞互助组，都能有个方向。
有天晚上，张姐找他，说菜园里的菜长了虫，不知道该怎么办。余念新想起父亲笔记里写过，用艾草煮水浇菜能杀虫，就跟张姐说：“明天咱们让孩子们去山上采艾草，煮水浇菜试试，肯定管用。”
第二天，孩子们采了不少艾草，余念新跟着一起煮水，浇在菜地里。没过几天，虫子真的少了。张姐笑着说：“念新，你怎么什么都知道？” 余念新没说自己是从父亲笔记里看来的，只说：“以前听村里的老人说过，试试就灵了。”
这天下午，徐帅派警卫员来保育院，给余念新带了封信，问杨家塬互助组的准备情况。余念新在回信里说，老杨已经联系好五户人家，就等春耕开始，还提了一嘴保育院的 “自给小组”，说从里面学了不少分工的办法。
警卫员走后，凌莎问余念新：“徐帅还惦记着你搞的互助组？”
“嗯，他说能帮着跟边区政府打招呼。” 余念新说，“以后杨家塬要是种出了粮，说不定能给院里送点。”
凌莎笑了：“那感情好，不过咱们也不能靠别人，还是得靠孩子们自己干。”
余念新点点头，心里却在想更远的事。保育院的 “自给小组” 是个小试验，要是能成，以后推广到村里，就能帮更多人。他想起小石头说的王家村，想起调查时去过的杨家塬，还有父亲笔记里提到的那些村子 —— 等他再长大点，就能把这些地方串起来，搞更多的互助组，让大家都能多打粮、少挨饿。
傍晚的时候，余念新带着孩子们在院坝里做游戏。看着孩子们跑着笑着，他想起穿越前在 2025 年见过的幼儿园，虽然时代不一样，但孩子们的笑脸是一样的。他知道，现在做的这些事，不管是整理档案，还是组织 “自给小组”，都是在为以后打基础。等这些孩子长大，他们会记得在保育院学过的合作、学过的劳动，会把这些带到村里，带到更远的地方。
晚饭过后，余念新又钻进档案窑洞。他翻开父亲的笔记，找到一页记着 “互助合作” 的内容，上面写着 “众人拾柴火焰高，只有大家一起干，才能过好日子”。他拿出自己的小本子，在后面加了一行：“保育院自给小组初见成效，可推广分工轮换制；杨家塬互助组 4 月启动，需跟进种子发放。”
写完，他把本子放进贴身的布袋里，走出窑洞。院坝里的枣树已经开花了，淡淡的香味飘过来。余念新抬头看着天上的星星，心里很踏实 —— 不管是保育院的日子，还是以后要做的事，只要一步一步来，总能做成。
第二天一早，余念新收到老杨的回信，说乡上已经把春耕的种子送下来了，互助组的五户人家已经开始翻地。他拿着信，跑去跟凌莎说：“杨家塬的互助组要开始了，等秋收了，我请小石头他娘给院里送点新米。”
凌莎笑着点头：“好啊，到时候让孩子们也尝尝新米，看看互助组的好处。”
余念新心里高兴，又跑去菜园，跟大组的孩子说：“咱们的菜也要好好种，等杨家塬的粮收了，咱们的菜也该熟了，到时候一起吃好吃的。”
孩子们听了，干劲更足了。余念新看着他们，想起父亲笔记里的一句话：“为老百姓做事，不管事大事小，只要能帮上忙，就值得做。” 他知道，自己现在做的这些小事，都是在跟着父亲的脚步，跟着边区政府的方向，一步一步往前走。
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