黑暗并非虚无，而是被粘稠的寂静填满。阶梯通道狭窄、陡峭，金属台阶覆盖着滑腻的苔藓和年代久远的油泥沉积。齐夏抱着零，每一步都需用脚尖先试探，确认落脚处不会打滑或塌陷，才能将身体重量缓慢移下。镜面碎片的光芒在关闭舱门后迅速黯淡，只剩下零额前覆盖的那片最大碎片还残留着一丝微弱的淡银辉光，如同风中残烛，勉强勾勒出脚下两三级的台阶轮廓。
身后厚重的舱门隔绝了“沉降池”的光芒与噪音，也隔绝了“锈蚀吞噬者”的威胁——暂时。但前方的黑暗更加纯粹，只有阶梯向下延伸，没入不可知的深处。空气中弥漫着陈腐的金属锈味、潮湿的霉味，以及一种更难以言喻的……“空旷”感。仿佛这条阶梯已经数百年、数千年无人踏足，时间的尘埃在这里沉淀得如此厚重，以至于连空气本身都变得迟滞。
规则场也呈现出奇异的“惰性”与“纯净”。与上层回廊的沉重粘稠不同，这里的规则场更像是一片被彻底抽干活性、只留下最基础结构框架的“真空”。齐夏残破的规则感知几乎无法从环境中汲取任何有效信息，只能被动地感觉到一种绝对的“排斥”——任何非本源的规则扰动，都会被这片“真空”缓慢而坚决地“挤出”或“稀释”。这对于需要隐藏行迹的他们或许是好事，但也意味着一旦遇到危险，他们将难以借助环境力量。
更让齐夏在意的，是量子链接中传来的变化。
零依旧没有苏醒的迹象，意识深处那片凝滞的“冰封深海”也未打破。但自进入这条阶梯通道后，那深海底部，似乎泛起了一些极其细微、规律却意义不明的“涟漪”。这些涟漪并非痛苦、混乱或计算，更像是一种……被动的、机械的“回声”？每当齐夏的脚步声在寂静的阶梯上响起，或者他的呼吸（模拟）气流扰动空气，量子链接中便会同步传来一丝极其微弱的、仿佛有某种东西在“复读”或“延迟播放”这些声音和触感的波动。
起初齐夏以为是环境反馈或自身伤势导致的感知错乱。但当他故意放轻脚步，甚至短暂停顿时，那些“回声”也随之变化。它们并非简单复制，有时会扭曲、拉长、或与其他更早的“回声”叠加，形成一种怪异的、层层嵌套的听觉（意识层面）残响。
“……嗒……（延迟0.5秒）嗒……（叠加前次，音调略变）嗒……”
“……（模拟呼吸气流声）嘶……（拉长，衰减）……（与更早的台阶震动回声混合）嗡……”
这感觉，就像零的意识深处，有一台古老、迟钝、但仍在被动运转的“录音机”或“回声腔”，不断记录并微弱地“播放”着外界最基础的物理扰动信息。这种“播放”本身不携带任何意识或情感，纯粹是机械的规则反应。
是那些外部镜面碎片引发的后遗症？还是她自身“镜面”基底在极度虚弱和外部同源刺激下，产生的某种退化或返祖现象？抑或是……更深处那个“阴影核心”的某种被动特性？
无论如何，这变化虽然诡异，但至少没有表现出攻击性或加速异变的迹象。齐夏只能将其默默记下，更加警惕地继续下行。
阶梯似乎永无止境。时间在绝对的黑暗中失去了意义，只有单调的脚步声、呼吸声、以及链接中那诡异的“回声”在提醒着时间的流逝。齐夏的体能和所剩无几的能量在持续消耗，左半身的剧痛和右半身的虚弱如同跗骨之蛆。他不得不每隔一段时间就停下来，靠在冰冷的墙壁上短暂喘息，同时检查零的状态。她身上的镜面碎片光芒已完全熄灭，但碎片本身依旧冰凉，与她的皮肤似乎产生了一种微弱的吸附。小腿伤口的结晶化依旧被抑制，没有扩散。
不知过了多久，或许几百级，或许上千级，阶梯的坡度终于开始变缓。前方黑暗中，出现了一点极其微弱的、稳定的淡蓝色光源。
齐夏精神一振，小心地靠近。
光源来自阶梯尽头——一个相对宽敞的方形平台。平台一侧的墙壁上，镶嵌着一块巨大的、边缘破损的暗蓝色晶石板，晶石板内部流淌着缓慢的、如同星云般的淡蓝色能量流光，提供了主要照明。平台中央空无一物，地面上积着厚厚的灰尘。而在平台对面，阶梯继续向下延伸，但那里被一道厚重的、布满复杂机械锁具和能量回路的暗银色金属闸门封锁了。
闸门表面蚀刻着与“观察者”风格一脉相承、但更加古朴抽象的几何花纹。花纹中心，有一个明显的掌印状凹陷，凹陷周围环绕着七颗较小的、同样呈凹陷状的六边形晶格。掌印和晶格都黯淡无光，显然能量早已中断。
但吸引齐夏目光的，并非闸门本身，而是平台一侧墙壁上，晶石板光芒照射下，那一片相对干净的墙面上，蚀刻着的大量密密麻麻的、凌乱的手写体文字！
文字并非标准的“观察者”通用语，而是一种更加古老、带着强烈个人风格的变体，夹杂着许多简笔示意图、数学公式片段和逻辑符号。书写工具似乎是某种尖锐的金属，笔迹深深切入合金墙壁，许多地方因为用力过猛而扭曲、重叠，透露出书写者当时的激动、绝望乃至疯狂。
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