四合院的“铁幕”排查力度表面上有所减弱，但那种无形的、渗透到每个角落的紧绷感和监视感，却并未消散。院里的人依旧活得小心翼翼，如同惊弓之鸟。
秦淮茹揣着那个用旧报纸包着的、沉甸甸的“定金”回到家里，心脏依旧狂跳不止。她将小包藏进炕洞最深处，用灰烬掩盖好，做完这一切，浑身都已被冷汗浸透。她坐在冰冷的炕沿上，看着两个因为饥饿和恐惧而显得格外瘦小的女儿，心中五味杂陈。
钱，有了。虽然不多，但确实是实实在在的钱和粮票。那个神秘女人没有骗她，至少第一步没有。这让她心中那点扭曲的“希望”稍稍踏实了一些。但随之而来的，是更深的恐惧和不安。她不知道接下来要做什么，不知道对方会让她提供什么样的“信息”，更不知道这条路最终会通向哪里。她感觉自己就像走在一条摇摇晃晃的独木桥上，下面是深不见底的黑暗深渊。
这种巨大的心理压力和秘密的背负，让她的精神状态变得极其不稳定。白天在车间里，她魂不守舍，几次差点被机器伤到，被工段长严厉训斥。回到院里，她更是如同惊弓之鸟，任何一点风吹草动都能让她惊跳起来，看谁的眼神都带着警惕和怀疑。邻居跟她打招呼，她也只是僵硬地点头，眼神躲闪，匆匆避开。
她这种反常的、过于紧绷和戒备的状态，自然没有逃过暗处监视的眼睛。
负责重点监控秦淮茹的便衣干警，在连续两天的观察后，向白玲汇报了一个重要情况：“白玲同志，秦淮茹这两天行为非常反常。在车间精神恍惚，频频出错。回到院里后，极度敏感，回避与任何人接触，包括以前关系尚可的邻居。昨晚她回家后，有大约半小时时间没有点灯，似乎在黑暗中翻找或隐藏什么东西。今天早上出门前，她在自家门口左右张望了很久，神情紧张。我们怀疑，她可能遇到了什么事，或者……知道了什么。”
白玲接到汇报，眉头立刻紧锁起来。秦淮茹的反常，绝不寻常。在傻柱刚死、院里被严密排查、她自己又一直处于恐惧中的背景下，这种突然加剧的紧张和戒备，很可能意味着她接触到了新的、令她极度不安的信息或压力源。
是什么？是那个隐藏在暗处的凶手联系了她？威胁她？还是……她无意中发现了什么秘密？又或者，像陈老推测的那样，敌特残余势力在试图接触或利用她？
无论是哪种可能，秦淮茹都成了一个极其关键且不稳定的因素。不能再让她这么游离在视线之外，独自承受压力了。必须把她“请”回来，当面问清楚！
“立刻传唤秦淮茹！”白玲果断下令，“注意方式，以‘协助了解何雨柱相关情况’为由，避免引起她的过度恐慌和抵触。带到局里来，我亲自问！”
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几乎在白玲做出传唤决定的同时，四合院里，另一场悲伤也在无声地蔓延。
中院，何雨水那间小小的屋子。傻柱死后，这个本就沉默寡言的姑娘，仿佛被彻底抽走了灵魂。她不再去厂里上班（请了丧假），整天把自己关在屋里，不吃不喝，只是抱着哥哥傻柱留下的一件旧工服，默默地流泪，眼睛肿得像桃子。
傻柱是她在这世上唯一的亲人，也是她最大的依靠。虽然哥哥莽撞、粗鲁、有时候还很蠢，但对这个妹妹，却是实打实的好。有什么好吃的都想着她，受欺负了第一个冲上去，虽然家里不富裕，但从未短过她的吃穿。可现在，哥哥没了，死得那么惨，那么不明不白。
巨大的悲痛和失去至亲的孤独，几乎要将这个年轻的姑娘压垮。她不知道该怎么办，未来一片黑暗。
院里几个心软的老太太看不过去，轮流过来劝慰，送点吃的。但何雨水只是摇头，眼泪流得更凶。
最终，在一个老太太的提醒下，何雨水才恍惚想起，她还有一个父亲，何大清。
何大清早年因为一些家庭矛盾和时代原因，离开了四九城，去了河北保城，据说在那里成了家，有了新的生活。这些年，除了偶尔寄点微薄的生活费（大多被易中海截留克扣），几乎与四合院断了联系。傻柱和何雨水也几乎当这个父亲不存在了。
但现在，哥哥死了，自己孤苦无依。何雨水在极度的悲伤和绝望中，终于想起了这个血缘上的父亲。不管他曾经如何，至少……他是父亲。
“写信……对，写信告诉爸……”何雨水哽咽着，在一位好心邻居大妈的帮助下，用颤抖的手，写下了一封字迹歪歪扭扭、满是泪痕的信。信里简单叙述了哥哥傻柱“被人害死了”，自己现在孤身一人，无依无靠，恳求父亲能回来一趟，或者……至少给她指条路。
信写好后，何雨水拿出自己仅有的、哥哥生前留给她的几毛钱，托那位邻居大妈，想办法尽快把信寄往保城。
信被塞进邮筒，带着一个少女全部的悲伤和渺茫的希望，投向了未知的远方。何大清是否会收到？收到后会作何反应？是置之不理，还是真的会回来？无人知晓。
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