城西，老护城河边。昔日的“望乡亭”早已倾颓，只剩下几根残破的石柱和基座，孤零零地立在荒草丛生的河岸高坡上。深秋的傍晚，寒风凛冽，吹得枯黄的蒿草哗哗作响，也卷起河面淡淡的腥气。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，将最后一点天光也吞噬殆尽，只有远处零星亮起的灯火，勾勒出城市模糊的轮廓。
这里偏僻、荒凉，平时罕有人至。此刻，更是笼罩在一片死寂和萧索之中。
秦淮茹裹着一件洗得发白的旧棉袄，头上包着一条半旧的灰色头巾，将自己裹得严严实实，只露出一双因恐惧和憔悴而深陷的眼睛。她紧紧攥着手里那张已经被汗水浸得有些发软的纸条，站在残破的石柱旁，身体因为寒冷和紧张而微微发抖。
她不知道自己为什么会来。理智告诉她，这很可能是一个陷阱。那张突然出现在自家窗台上的、用石头压着的纸条，上面那几行歪歪扭扭、语焉不详却又直戳她内心最深处恐惧的字迹，无不透着诡异和危险。
“想知道你婆婆和聋老太的秘密吗？想知道谁杀了傻柱吗？想活下去吗？明晚，望乡亭旧址。”
字字句句，都像淬毒的钩子，勾起了她心中那些最深沉的疑问和最迫切的渴望。傻柱死了，她最后的依靠没了，巨大的恐惧和绝望几乎要将她吞噬。婆婆贾张氏死得蹊跷，聋老太的身份成谜，院里接连不断的死亡……这一切都像一团巨大的、黑暗的迷雾，将她紧紧缠绕。她既害怕知道真相，又无法遏制地想要一个答案，想要一条生路。
犹豫、挣扎、恐惧……最终，那点微弱却执拗的、想要抓住什么的念头，压过了一切。她来了，像一只被逼到绝境的、慌不择路的飞蛾，扑向了这团未知的火焰。
脚步声，很轻，几乎被风声和草叶声掩盖。
秦淮茹猛地抬头，看到一个同样裹得严严实实的身影，正从坡下的阴影里缓缓走上来。来人身材不高，略显瘦削，穿着一身深色的、不起眼的旧衣服，头上也围着厚厚的围巾，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。即使在昏暗的光线下，秦淮茹也能感觉到那双眼睛里透出的冰冷、审视和一种难以言喻的压迫感。
对方是个女人。这是秦淮茹的第一感觉。而且，身上带着一股让她感到极度不适的、仿佛从骨子里透出来的寒意，不像活人。
“你……你就是留纸条的人？”秦淮茹的声音干涩嘶哑，带着无法掩饰的颤抖。
王德云（杨厂长的遗孀）没有回答，只是走到距离秦淮茹几步远的地方停下，隔着围巾，目光锐利地上下打量着这个看起来虚弱不堪、却又隐隐透出一股被逼到绝境后孤注一掷气质的寡妇。比她想象中更狼狈，也更……可利用。
“秦淮茹。”王德云开口了，声音透过围巾显得有些模糊，却异常清晰，带着一种不容置疑的腔调，“你很聪明，也很勇敢，能来。”
“你到底是谁？你想干什么？”秦淮茹强撑着问道，身体却不自觉地后退了半步。
“我是谁不重要。”王德云语气平淡，“重要的是，我知道一些你想知道的事情。关于你婆婆贾张氏，关于聋老太太，甚至……关于何雨柱（傻柱）的死。”
听到“傻柱”两个字，秦淮茹的身体明显晃了一下，眼圈瞬间红了。
“你想要什么？”秦淮茹的声音带着哭腔和戒备，“我什么都没有！我没钱！我也不知道什么秘密！”
“我不要你的钱，也不要你现在就知道的秘密。”王德云向前微微倾身，声音压得更低，却带着更强的蛊惑力，“我要的，是合作。”
“合作？”秦淮茹愣住了。
“对，合作。”王德云缓缓道，“我知道你现在很危险。公安怀疑你，院里的人疏远你，那个藏在暗处杀人的‘鬼’可能也盯着你。你无依无靠，走投无路。”
每一句话都像刀子一样扎在秦淮茹心上，让她脸色更加惨白。
“但是，我可以帮你。”王德云话锋一转，“我可以给你钱，足够你带着两个孩子离开四九城，找个没人认识的地方，重新开始生活的钱。我也可以告诉你一些能保护你、甚至可能帮你摆脱嫌疑的信息。作为交换……”
她顿了顿，紧紧盯着秦淮茹的眼睛：“你需要告诉我，你婆婆贾张氏生前，有没有给过你什么特别的东西？或者，跟你说过什么特别的话？尤其是关于聋老太的。还有，易刘氏（一大妈）死前，有没有找过你？说过什么？另外……你在院里，有没有发现什么不同寻常的、藏东西的地方，或者听到过什么奇怪的动静？”
秦淮茹的心脏狂跳起来。钱！离开这里！活下去！这三个词对她有着致命的吸引力。但对方索要的信息……婆婆给的东西？说过的话？一大妈？藏东西的地方？
她脑子里飞快地转动着。婆婆贾张氏生前刻薄吝啬，除了抱怨和咒骂，几乎没跟她说过什么正经话，更别提给什么东西了。一大妈更是沉默寡言，死前疯疯癫癫，那些胡话……对了，那些胡话！
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