八月初八，南京，紫禁城旧址。
徐尔默站在奉天门残破的城楼上，看着下面忙碌的工地。五千工匠正在日夜赶工，修复这座废弃了二百多年的皇宫。按照计划，三个月内要完成主体修缮，让皇帝能在新年时入住。
“徐大人，西华门的梁柱需要更换，但楠木一时运不到……”工部主事气喘吁吁跑来。
“用松木替代，外层包铁皮，刷朱漆。”徐尔默果断道，“陛下说了，不必奢华，坚固实用即可。”
“可是规制……”
“规制可以简化。”徐尔默道，“太祖皇帝起兵时，住的还是茅屋呢。只要心存社稷，住在哪里都是皇宫。”
主事领命而去。徐尔默继续巡视。从奉天门到奉天殿，从文华殿到武英殿，处处都需要修葺。二百多年的风雨，让这座曾经的帝都变得破败不堪。但破败中，依然能看出当年的宏伟。
“知府大人好气魄。”一个声音从身后传来。
徐尔默回头，见是周顺昌。这位江南士绅领袖一身便服，神态从容，仿佛之前松江织工闹事、侄孙周茂兰被下狱的事从未发生。
“周老先生怎么来了？”徐尔默拱手。
“来看看朝廷的新都。”周顺昌走到城楼边，俯瞰南京城，“六朝古都，虎踞龙盘。陛下选这里，确实有眼光。”
“老先生不反对迁都了？”
“反对有什么用？”周顺昌苦笑，“陛下决心已定，朝堂辩论也赢了。我们这些做臣子的，只能尽力配合。”
这话说得滴水不漏，但徐尔默听出了弦外之音——不是真心配合，是不得不配合。
“松江的事，本府依法处置，还望老先生体谅。”徐尔默主动提起。
周顺昌摆摆手：“茂兰那孩子咎由自取。老朽已经教训过他了，等他从牢里出来，送去理工学院读书，好好改造。”
这话说得冠冕堂皇，但徐尔默知道，周茂兰在牢里没受什么苦，周家上下打点，连狱卒都对他客客气气。这就是现实——法律可以惩罚人，但惩罚不了背后的势力。
“老先生深明大义。”徐尔默只能这么说。
“不过徐大人，”周顺昌话锋一转，“老朽有句话，不知当讲不当讲。”
“请讲。”
“陛下迁都南京，是看重江南的富庶。但江南的富庶，不是天上掉下来的，是士绅百姓数百年经营的结果。”周顺昌看着徐尔默，“新政要推行，老朽不反对。但若推行太急，伤了江南的元气，到时候朝廷拿什么养兵？拿什么治国？”
这是软中带硬的警告。徐尔默听懂了：你们可以改革，但不能动我们的根本利益。
“老先生放心。”徐尔默道，“陛下说过，改革不是革谁的命，是让大家过得更好。织造合作社的事，本府已经调整章程——工坊管理，必须有织工代表参与；利润分配，必须有朝廷专员监督。这样，既保护了织工利益，也保障了工坊主的合理收益。”
“那地税清丈呢？”周顺昌问到了最敏感的问题，“听说朝廷要在江南全面清丈田亩，重新核定赋税？”
“确有此事。”徐尔默坦然道，“但清丈不是为了加税，是为了公平。有些田地被隐瞒，有些田地被摊派，苦乐不均。清丈之后，按实有田亩纳税，多田者多纳，少田者少纳，无田者不纳。这才是长久之计。”
周顺昌盯着徐尔默看了很久，忽然笑了：“徐大人，你很像一个人。”
“谁？”
“当年的张居正。”周顺昌道，“他也是锐意改革，也是一心为国。但他死后，家被抄了，改革被废了。为什么？因为他动了太多人的利益。”
他拍了拍徐尔默的肩：“你还年轻，路还长。有些事，急不得。”
说完，周顺昌转身下城楼。徐尔默看着他离去的背影，心中涌起复杂情绪。他知道周顺昌说得对——改革最大的敌人不是明确的反对者，是那些表面支持、暗中掣肘的人。他们不会跟你正面冲突，但会在每一个环节使绊子，让你的事办不成，然后说：“看，改革不行吧？”
但正因为如此，才更要坚持。
“大人，”随从过来禀报，“理工学院方以智方先生到了，在行辕等候。”
徐尔默精神一振。方以智是奉旨来南京筹建理工学院分院的，他的到来，意味着南京的教育改革也要开始了。
“走，去见方先生。”
两人下了城楼。工地上，工匠们号子声嘹亮，木材的敲击声、石料的摩擦声、监工的吆喝声，交织成一首建设的交响曲。
这座古老的都城，正在苏醒。
而新时代的碰撞，也才刚刚开始。
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