四月三十，厦门，郑氏水师大营。
郑芝龙坐在虎皮大椅上，面前摊着三封信。
第一封是皇帝的，催他率水师北上，协助防备西人舰队，语气强硬。
第二封是弟弟郑鸿逵从南京写来的，详细描述了理工学院的新式武器，建议全力支持。
第三封……是荷兰东印度公司总督亲笔，用生硬的汉文写道:“若郑将军保持中立，不与朝廷合作，东印度公司愿将台湾贸易的三成利润分与将军。若助朝廷，则视为敌。”
三封信，代表着三条路。
“大哥，怎么办？”胞弟郑芝虎问。
郑芝龙没有立即回答，而是看向帐中诸将。这些将领大多是跟着他从海盗起家，身经百战，但也都各有心思——有人想招安做官，有人想继续海上称王，有人想跟西人合作发大财。
“你们说呢？”他问。
一个老将率先开口:“总兵，朝廷不可信。当年招安咱们，说得好听，现在呢？要咱们去打红毛鬼，赢了功劳是朝廷的，输了死的是咱们兄弟。不如跟荷兰人合作，有钱赚，有地盘。”
“放屁！”另一个年轻将领反驳，“咱们是大明人，怎么能跟红毛鬼合作打自己人？况且皇帝这次不一样，打赢了沙河，又推行新政，是真想振兴大明的。咱们现在帮他，就是开国功臣！”
“开国功臣？别做梦了！朝廷那些文官，什么时候看得起咱们这些海盗出身的？等用完了，一脚踢开！”
“可要是得罪了朝廷，咱们在大陆的生意怎么办？家眷怎么办？”
众人争论不休。
郑芝龙抬手制止，缓缓道:“你们都说得有理。但你们忽略了一件事——咱们郑家能有今天，靠的是什么？”
众人静下来。
“靠的是眼光。”郑芝龙站起身，走到海图前，“当年我看出海上贸易是条财路，带着你们干；后来看出朝廷势大，带着你们招安。现在，我要再看一次。”
他手指点在地图上:“你们看，朝廷在北方打鞑子，在江南搞新政，在海上防西人。三线作战，看似吃力，实则……是在布局。若成了，大明将浴火重生；若败了，就是万劫不复。”
“那咱们押哪边？”
“押朝廷。”郑芝龙斩钉截铁，“但不是全押。我要亲自去北京面圣，看看这个崇祯皇帝，到底值不值得咱们郑家卖命。芝虎，你留守厦门，水师整装待发，但不准轻动。芝凤，你去南京，见方以智，告诉他——郑家的船，可以送他们去北京，但要看到真东西。”
“若是皇帝不值得呢？”郑芝虎问。
“那咱们就退回海上，做个逍遥王。”郑芝龙眼中闪过狠色，“但在我回来之前，谁也不能跟西人做交易。违令者，斩！”
“遵命！”
众将退下后，郑芝龙独自站在海图前，用手掌抚摸着海图，手指从厦门划到南京，又从南京划到北京。
“崇祯啊崇祯，你可别让我失望。”
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