腊月十三，卯时初，天津卫漕运公署。
袁崇焕一夜未眠。窗外天色将明未明，他站在运河地图前，手指从老龙口缓缓滑向天津卫码头，再划向更下游的杨村、河西务、张家湾，最后停在通州。
王之心的火船防御计划看似周密，但越是周密，越让他不安。一个司礼监掌印太监，为何对军事防御如此精通？那些提前布置的拦江铁索、装满沙石的破船、两岸埋伏的弓箭手……需要的不仅是谋略，还有对天津卫地形、水情、乃至驻军调动的深入了解。
“督师。”秦婉如的声音在门外响起，带着一夜奔波的疲惫。
“进来。”
秦婉如推门进来，她刚带女卫营巡查完下游防线归来，黑衣上还沾着晨露：“老龙口布置妥当了。铁索三道，间隔五十步；破船八艘，船底凿洞填石，随时可沉入水道。两岸各埋伏弓箭手五十人，火箭三百支，桐油二十桶。”
袁崇焕转身，看着她：“王公公的人呢？”
“按公公吩咐，分三队潜伏：一队在杨村芦苇荡，一队在河西务旧码头，一队在张家湾渡口。每队三十人，都带着火铳和炸药。”秦婉如顿了顿，“督师，有句话……属下不知当讲不当讲。”
“讲。”
“王公公安排的这些人，身手太好，不像是普通护卫或家丁。”秦婉如压低声音，“他们列队、布阵、潜伏的章法，完全是军中精锐的路子。而且我听他们说话，虽然尽量掩饰，但隐约有辽东口音。”
辽东口音。袁崇焕心中一沉。王之心的手下，怎么会有辽东边军的人？
“你看清楚了？”
“不会错。”秦婉如肯定道，“属下在辽东待过两年，对辽东口音很熟悉。那三队人里，至少有七八个是辽东人。”
袁崇焕走到窗前，看着码头上渐渐亮起的灯火。王之心、辽东、夜蛟营……这些线索在他脑中纠缠。如果王之心真能调动辽东边军，那他的势力就远远超出了“宫中大珰”的范围。
“秦百户，”他忽然问，“如果腊月十五那晚，王之心突然翻脸，我们该如何应对？”
秦婉如愣住：“督师是怀疑……”
“本官怀疑所有人。”袁崇焕直言不讳，“包括王之心，包括何可纲，包括那些看似忠心的部下。腊月十五这场仗，敌人可能穿着任何人的衣服，出现在任何地方。”
他走到书案前，摊开一张白纸，提笔疾书：
“陈子龙：即日起，新船队分散隐蔽，粮仓半数存粮秘密转移至备用仓库。所有命令需本官与秦百户双印方为有效。”
写完，他交给秦婉如：“你亲自去办。记住，要秘密进行，不能让王公公的人察觉。”
“是。”秦婉如接过手令，又问，“那码头防务……”
“明面上按王公公的计划部署，暗地里……”袁崇焕眼中闪过锐光，“你调一队可靠的人，在老龙口上游五里的‘葫芦口’再设一道防线。那里河道更窄，两岸山势陡峭，是最佳伏击点。如果火船能冲过老龙口，就在葫芦口解决它们。”
“葫芦口地势险要，但水流太急，设防难度大……”
“所以要快。”袁崇焕道，“给你一天时间。需要多少人、多少物资，尽管提。腊月十四日落前，必须布置完成。”
秦婉如明白了。这是双重保险，也是双重防备——防备火船，更防备王之心。
“属下这就去办。”
她转身离开。袁崇焕独自留在书房，从怀中取出王之心托付的那封信。信很厚，火漆完好，封面上写着“陛下亲启”。
这封信，是王之心的买命钱，也可能是……催命符。
袁崇焕将信举到烛火前。透过牛皮纸封，隐约能看到里面纸张的轮廓，但看不清内容。他想拆开看，但最终忍住了。
王之心说得对：有些秘密，不知道比知道安全。
他将信收回怀中，走到门口。晨光初露，天津卫码头上传来船工的号子声。新的一天开始了，距离腊月十五，还有两天。
这两天内，他要守住天津卫，守住漕运命脉，也要……守住自己的判断。
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