六月二十二，镇江段江面。
龙舟队在金山寺下停泊。按计划，皇帝要登岸礼佛，并接见镇江士绅。但卯时刚过，秦婉如就急匆匆来到御舱。
“陛下，”她脸色凝重，“女卫营发现异常。”
“讲。”
“昨夜子时，有三艘小船接近船队，被巡逻船驱离。但今晨清点，船队里多了四个生面孔——两个自称是镇江府派来送新鲜菜蔬的农夫，一个说是金山寺的知客僧，还有一个……”秦婉如顿了顿，“是工部随行工匠的学徒，但臣查过工部名册，没有这个人。”
李明放下手中的《镇江府志》：“人呢？”
“都控制住了，分开关押。但那个‘学徒’……”秦婉如犹豫，“他说要见陛下，有要事禀报。还说……事关‘渔父’。”
御舱静了一瞬。
“带他过来。”李明说，“但先搜身，绑了手脚。”
片刻后，一个二十来岁的年轻人被押进来。他确实穿着工匠学徒的粗布衣服，但手指细长，皮肤白皙，一看就不是干粗活的。
“草民叩见陛下。”年轻人跪地，声音平静。
“你是谁？”
“草民沈默，苏州府吴江县人。”年轻人抬头，“家父沈廷扬，三个月前‘病逝’的前翰林院侍读学士。”
沈廷扬！李明心中一震。这个人他记得——精通水利，曾上书建议疏浚太湖，但奏折被户部以“耗资巨大”驳回。后来据说郁郁而终，没想到……
“你说你父亲‘病逝’？”
“是‘被病逝’。”沈默眼中闪过痛楚，“家父发现了某些人的秘密，被灭口。草民侥幸逃脱，隐姓埋名，一直在查真相。”
“什么秘密？”
“关于‘渔父’，关于夜蛟营，关于……”沈默深吸一口气，“关于先帝天启七年的那场大火。”
天启七年，北京皇宫曾发生火灾，烧毁多处宫殿。当时说是意外，但民间一直有传言，是魏忠贤为了销毁罪证故意纵火。
“说下去。”
“家父发现，天启七年的火灾，与夜蛟营有关。”沈默从怀中取出一本薄册——是用油纸包裹的，显然一直贴身收藏，“这是家父留下的笔记，里面记录了夜蛟营的起源。他们最初不是魏忠贤的人，而是……嘉靖年间抗倭名将戚继光留下的‘水师暗哨’。”
戚继光！李明接过册子，快速翻阅。笔记很乱，但脉络清晰：嘉靖末年，戚继光为防倭寇，在沿海设立秘密情报网，成员都是水师精锐。这个网络一代代传下来，到天启年间，被魏忠贤掌控，变成了夜蛟营。
但戚继光当年设立这个网络，还有一个更深的目的——监督朝政，防止奸臣误国。每一代首领，代号都是“渔父”。
“所以‘渔父’不是一个人，是一种……传承？”李明想起赵大勇的话。
“是。”沈默叩首，“但到了郑鄤这一代，‘渔父’变质了。他们不再监督朝政，反而成了某些人争权夺利的工具。家父想揭露真相，所以被灭口。”
“现在的‘渔父’是谁？”
“草民不知道。”沈默摇头，“但家父笔记里提到，‘渔父’必须满足三个条件：第一，是嘉靖年间某位大臣的后人；第二，精通水利、海运；第三，在朝中有足够高的地位，能调动资源。”
嘉靖年间的大臣后代？精通水利海运？朝中高位？
李明脑中飞快闪过几个名字。忽然，他想起一个人——现任工部左侍郎，主管全国水利工程的，杨嗣昌！
杨嗣昌是嘉靖朝名臣杨博的玄孙，确实精通水利，官居二品……
“陛下，”沈默忽然说，“草民还有一事禀报。家父临终前说，‘渔父’最近有大动作，目标是……漕运。”
漕运！大明的生命线！
李明猛地站起：“说清楚！”
“具体草民不知。但家父说，六月到九月，漕运必出大事。”沈默顿了顿，“算时间，就是现在。”
窗外传来钟声——金山寺的晨钟。该登岸了。
但李明知道，岸上等待他的，可能不只是香火和颂歌。
## 五、漕船上的黑影
六月二十三，夜，淮安府清江浦。
这里是京杭大运河与淮河的交汇处，漕运枢纽。每年数百万石粮食从这里北上，供给京师和九边。今夜月暗星稀，漕船密密麻麻停泊在码头，桅杆如林。
一艘不起眼的漕船底舱里，五个黑衣人正在忙碌。他们搬开压舱石，露出底下的暗格——里面不是粮食，而是一桶桶黑色粉末。
“都检查过了？”为首的问。
“查过了，二十桶火药，引线都埋好了。”手下回答，“按计划，明日午时，漕船过淮安闸时引爆。到时候，闸毁船沉，至少堵塞运河三个月。”
“三个月……”首领冷笑，“够北边饿死人了。朝廷不是要整顿漕运吗？让他整！”
“头儿，咱们真要为那些士绅卖命？万一把事情闹太大……”
“你懂什么？”首领压低声音，“这事不只是为钱。‘渔父’有令，必须让皇帝知道——新政，是要付出代价的。”
他们盖好压舱石，悄然离船。月光偶尔从云缝漏下，照在为首那人的脸上——如果赵大勇在这里，一定会认出，这就是在燕子矶逃走的刘七。
夜蛟营，还在活动。
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