允禵一骑绝尘，孤身一人昼夜兼程，马不停蹄地朝着京城疾驰。陵容寸步不离地守着弥留之际的太后，原本清丽的面容此刻布满倦意，周身萦绕着灵力枯竭的衰败气息——为续太后生机，她连空间里珍藏的保命丹丸都尽数取出，却依旧不见丝毫起色。
胤禛心疼不已，强行握住她仍要催动灵力的手，声音沙哑：容儿，让皇额娘走吧......老十四他......话音未落，殿外骤然传来一声闷响，似有重物坠地。
只见一抹黑影扑通跪倒在榻前，满身风尘仆仆。皇额娘！儿子回来了！皇额娘，您看看老十四......允禵双膝重重砸在青石砖上，面容憔悴如枯槁，胡茬凌乱如荒草丛生，原本整洁的朝服已污秽不堪，衣襟上凝结着四五日的风霜痕迹，灰土与汗渍混杂在沟壑纵横的脸颊上，唯有一双眼睛熬得通红，死死盯着太后苍白的面容。
太后闻声，浑浊的眼睑微微颤动，继而缓缓睁开一条细缝。那双历经沧桑的眼眸映出小儿子狼狈却熟悉的身影，干裂的唇角艰难牵动，一滴浊泪自眼角滑落，洇湿了绣着祥云纹的枕畔。她似用尽全身力气，轻轻闭上双眸。
皇额娘！允禵的嘶吼撕心裂肺，双拳狠狠砸向地面，震起一片尘埃。
皇额娘！胤禛亦悲恸长呼，眼眶通红，却强撑着最后的理智。
从此刻起，这对兄弟的生命里，永远缺失了那个最温暖的称呼——他们，再也没有额娘了......
慈宁宫朱红宫墙外，原本静默的广场此刻跪满了风尘仆仆的皇子们。允禵一路疾驰，马蹄踏碎晨露，却只比几位兄长早一步踏入宫门。此刻，诸位阿哥皆已齐齐跪伏于慈宁宫阶前，素色衣袍被秋风掀起一角，人人面容肃穆，恭送皇额娘走完最后一程。
十三爷允祥不愧是宫中能臣，只见他步履如风，将各项事宜安排得井井有条。诸位王爷也仿佛心有灵犀，无需多言便各自忙碌起来——有的督办灵柩事宜，有的协调内务府准备丧仪，有的负责传旨各府。不过半日光景，整座紫禁城已换了一副景象：檐下素幡低垂如泣，白绫缠绕宫柱似雪，连金碧辉煌的琉璃瓦上都覆了一层素纱，远远望去，整座皇宫宛如披麻戴孝。
京畿内外，钟鼓楼上传来沉闷悠长的声响——那是象征太后驾崩的七十二下丧钟，每一声都仿佛敲在文武百官的心头。随着钟声回荡，各府邸门前不约而同地挂起了素白帘幡，宗亲子弟、王公贵族乃至六部九卿，无不披麻戴孝，门前摆设香案，点燃檀香，祭奠这位母仪天下的皇太后。
七昼夜更漏声残，胤禛与允禵始终如雕塑般钉在灵柩前的蟠龙金柱旁。白色孝袍被穿堂风掀起边缘，露出内衬雪白中衣上未干的泪痕，二人肩背挺直如松，唯有指节在宽大衣袖下无声蜷缩——那是连日叩首留下的隐秘伤痕。
灵堂内素幡低垂似哀泣的云，白绫缠绕的鎏金烛台淌着凝固的泪，二十四盏长明灯在穿堂风里明明灭灭，将兄弟俩青白交错的脸色映得忽明忽暗。宜修领着后妃们垂首跪在第三进蒲团上，只能看见她们随着钟磬声微微起伏的后背，像暴风雨中伏低脊背的芦苇。皇子们伏在灵柩旁的蒲团上，最小的阿哥尚不懂生死离别，只是学着兄长们将额头抵在冰凉的金砖地上，却不知为何总被乳母悄悄抹去满脸泪痕。
七日的光阴仿佛被封存在琉璃罩中，连香炉里袅袅升起的青烟都凝滞成苍白的丝绦。当第七日暮鼓响起时，胤禛肩头忽然不可抑制地抖动，素白色袖口擦过灵柩边缘，带起一阵混着檀香的寒雾——那是他七日来第一次在人前显露崩溃的征兆。
整整一月寒暑交替，太后的葬礼方在秋风萧瑟中落下最后的帷幕。这三十个日夜，胤禛与允禵如同被钉死在灵柩旁的青铜烛台，未曾有过片刻合眼。孝袍上的褶皱早已被汗水与泪水浸透，又被秋夜寒露一次次冰冷凝固。胤禛数次在守灵时眼前发黑，身体如断线木偶般向前栽去，又被允禵及时搀扶住。那些昏厥的瞬间，不过是疲惫至极的身躯对灵魂的短暂赦免，待他再度醒来，依旧会挺直脊梁跪回灵前，继续那场没有尽头的守候。兄弟二人眼窝深陷如古井，颧骨高耸似山棱，唯有一双眼睛仍亮得骇人，像是两簇在长夜里不肯熄灭的幽火，固执地灼烧着最后一丝未尽的哀思。
陵容守在灵台侧畔，眼见胤禛与允禵形容枯槁如风中残烛，只得时时以灵泉灌注，维系他们日渐消弭的体力。
皇太后宾天后，礼部与内阁诸臣夙夜磋议，最终拟得谥号孝恭仁皇后——此四字凝练如玉，既取孝顺恭敬，仁爱宽厚之深意，亦寓德被四海，仪范天下之期许。是夜，胤禛身着缞麻孝服，亲自执圭主持册谥大典。明黄缎帛映着他眼底的血丝，他双手捧持镌刻谥号的玉册金宝，徐徐奉安于梓宫之前。当那鎏金谥宝轻触灵柩的刹那，殿内烛火无风自动，似有无形气韵缭绕其间，昭示着这位先帝的德妃娘娘终得后世尊崇的哀荣。
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