时光荏苒，宗门大比悄然而至。
叶小凡于试剑台上初露锋芒，虚空剑意震惊四座，却也引来了更深的关注。
光阴如水，悄然流逝。自黑风峪任务归来，叶小凡在青云宗的修行已步入第三个年头。近千个日夜，他绝大多数时间都沉浸在听竹轩内，苦修不辍。修真无岁月，尤其是对于低阶修士而言，三年时光，足以让修为有所精进，亦能让一名新晋弟子逐渐熟悉宗门的方方面面。
这三年来，叶小凡深居简出，生活极有规律。每日清晨吸纳东来紫气，修炼《青云炼气诀》，打磨明面上的灵力；午后研习《天枢基础剑诀》与那门得自剑意林断剑的《斩冥剑意》；夜晚则全力运转《虚空衍界诀》，沟通虚空源珠，凝练本命虚空灵力，并缓慢炼化体内残余的蛟龙精血。他的修为在外人看来，已从炼气六层稳步提升至炼气七层巅峰，距离八层仅一步之遥，这般进度在双灵根弟子中已属佼佼者，既不过分惹眼，也足以证明其天赋与努力。
期间，他偶尔会接取一些宗门任务，多是采集药草、护送物资或协助执事堂处理杂务，赚取的贡献点大多用来兑换修炼所需的丹药以及阅读藏书阁一层的诸多杂记、手札，以期对修真界有更全面的了解。他与韩烈、李遥等人也时有往来，但都保持着适当的距离。韩烈修为已达炼气八层，性子依旧豪爽；李遥则卡在炼气五层瓶颈，进展缓慢，但为人勤恳，对叶小凡始终心存感激。叶小凡偶尔会指点李遥一二，赠予几瓶自己炼制的低阶丹药，让李遥感激不尽。
这一日，叶小凡正在院中演练剑法，青锋剑在他手中时而如流水潺潺，时而如浮云变幻，剑尖偶尔划过空中，会带起一丝微不可查的银芒，那是他将一丝虚空剑意融入基础剑诀的尝试。忽然，宗门钟声连响九下，悠扬肃穆，传遍各峰。
“宗门大比……”叶小凡收剑而立，目光投向主峰方向。这是青云宗五年一度的盛事，所有筑基期以下的内外门弟子皆需参加，意在检验弟子修为，激励后进，排名前列者更有丰厚奖励，甚至可能被各峰长老看中，收为亲传。
对大比，叶小凡早有准备。这既是检验自身三年苦修成果的机会，也是合理展现价值、获取更多资源的平台。他无需争抢前三，那太过引人注目，但也不能表现平庸，否则于日后修行无益。他的目标，是稳定在前三十之内，既能获得不错的奖励，又不会成为众矢之的。
三日后，天枢峰巨大的试剑台广场人山人海。数十座擂台早已布置妥当，周围符文闪烁，设有防护光罩。高台之上，端坐着各峰长老，包括天枢峰峰主玄玑真人以及叶小凡见过的传功长老墨渊真人、执事长老闵定山等。气氛庄重而热烈。
大比采用抽签淘汰制，炼气后期与中期弟子混合抽签，但前几轮通常不会遇到修为差距过大的对手。叶小凡抽到的签位靠后，第一轮的对手是一名炼气六层的丹霞峰女弟子，擅长木系缠绕术与治疗法术。
比试开始，叶小凡并未急于求胜，而是施展出娴熟的流云剑法，与对方周旋。他的剑招灵动飘逸，步伐从容，每每在间不容发之际避开藤蔓缠绕，显得游刃有余却又“勉强”支撑。斗了约莫一炷香时间，他才“侥幸”找到对方一个破绽，以一道凝练的水箭术点中对方手腕，逼其认输。整个过程看起来像是经验与灵力的比拼，他胜得“艰难”而合理，并未显露过多实力。
“承让。”叶小凡收剑拱手，面色平静。那丹霞峰女弟子虽有不甘，但也知对方实力确实略胜一筹，悻悻下台。
接下来的两轮，叶小凡遇到的都是炼气七层的对手。他依旧以流云剑法配合水元诀对敌，时而夹杂几手水影遁闪避攻击，表现得中规中矩，胜得不算轻松，但也未露败象，稳步晋级。他的表现引起了一些注意，但远不如那些一招制敌或者展现出强大法器、异灵根天赋的弟子耀眼。
然而，三十二进十六的比试，叶小凡抽到了一位强劲对手——烈阳峰的赵虎，炼气八层修为，金火双灵根，攻击狂暴，在外门弟子中名气不小。
“叶师弟，听说你剑法不错，可惜遇到了我！”赵虎身材高大，手持一柄烈焰刀，上台便散发出灼热气息，语气倨傲。他之前几场比试，都是凭借凌厉刀法迅速击败对手，风头正劲。
“赵师兄，请指教。”叶小凡依旧波澜不惊，青锋剑平举。
钟声响起，赵虎大喝一声，烈焰刀卷起数尺长的火浪，当头劈来！刀风炽烈，气势惊人。叶小凡身形一晃，施展水影遁，如鬼魅般滑开，原先立足之处石板被刀气斩出一道焦痕。
“躲得倒快！”赵虎刀势连绵，如烈火燎原，将大半个擂台笼罩。叶小凡将流云剑法施展到极致，剑光如幕，守得滴水不漏，但在外人看来，他被完全压制，只能凭借精妙身法勉强支撑，险象环生。
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