山风凛冽，吹得叶小凡的衣袍猎猎作响。他跟随通过初选的人群，立于青云宗山门前的巨大广场。抬眼望去，九根测灵巨柱巍然耸立，其上符文流转，散发着令人心悸的古老威压。这便是入门第一关——灵根检测。人群鸦雀无声，唯有主持长老威严的声音回荡：
“肃静！依次上前，将手按于测灵柱基座，灌注灵力！单灵根、双灵根者，可直接入选内门。三灵根者，需观其后效。四灵根、五灵根者，止步于此，或可为外门杂役，再图机缘！”
队伍缓慢前行，不断有光华亮起，伴随着或狂喜或失落的惊呼叹息。
“李四，金木水火土五灵根！资质下下，退至一旁，候外门执事遴选！”
“王五，水火木三灵根，木为主，水火为辅。尚可，入候选区，待第二关考核！”
“赵六！金系天灵根！好！好！好！天佑我青云宗！直接录入天枢峰内门！” 一道璀璨如剑的金光冲天而起，引得高台之上几位一直闭目养神的长老都纷纷睁眼，面露惊喜。那名为赵六的少年顿时被众人羡慕的目光包围。
叶小凡心中波澜不惊。他早已运转《虚空衍界诀》中一门独特的敛息秘术，将自身灵根波动模拟为水木双灵根，水主木辅。这等资质，在修真界已算上佳，足以引起重视，又不至于像天灵根那般惊世骇俗，成为众矢之的。
轮到他时，他平静上前，将手掌按于冰凉的柱基。心念微动，精纯却刻意压制了虚空属性的水木灵力缓缓注入。
“嗡——！”
测灵柱一震，湛蓝与青绿两色光华交相辉映，虽不如天灵根夺目，却亦稳定明亮，引得众人侧目。
“叶云，水木双灵根！资质上佳！入内门候选！” 执事弟子高声唱喏，语气缓和许多。叶小凡（此刻化名叶云）躬身一礼，平静地走到通过者区域，他能感到数道审视的目光落在身上，包括那位天灵根赵六略带傲然的一瞥，以及几位长老微微的颔首。
第一关，平稳度过。
紧接着，是第二关——问心路。
所有通过灵根检测的弟子，被引至一条云雾缭绕、蜿蜒探入深山密林的古老石阶前。石阶看似普通，却散发着一股直指道心的无形压力。
“此乃问心路，考验尔等向道之心是否坚定，心性可有瑕疵。踏足其上，幻象自生。能坚守本心，登顶者，过。心神失守，坠落或退缩者，汰！时限，三个时辰！” 主持长老言简意赅。
叶小凡深吸一口气，踏上了第一级台阶。瞬间，周遭景象模糊，喧嚣的广场消失，取而代之的是无尽的迷雾和直透识海的种种诱惑与恐惧。
幻象纷至沓来：
眼前浮现堆成小山的灵石、宝光四射的法宝丹药，耳边是权力美色的靡靡之音，诱惑他放弃这艰苦的修行之路，享受唾手可得的荣华。继而画面一转，又变成黑鼠帮、血煞宗修士狰狞的面孔，地火窟的绝境，影殿杀手冰冷的匕首，以及那深潭下墨蛟巨大的金色瞳孔……恐惧如同潮水般涌来，试图摧毁他的意志。
然而，叶小凡两世为人，经历生死磨难，道心早已锤炼得坚如磐石。更何况，他深知这一切皆是虚妄。丹田内，虚空源珠散发清辉，护住灵台一点清明；经脉中，炼化的那一丝蛟龙精血散发出淡淡龙威，让诸邪退避。他谨守“知止”之训，不为外物所动，不因内心恐惧而迷失，步伐沉稳，一步一个台阶，向上攀登。
他的速度不快不慢，始终保持在第一梯队的中游，既不出挑，也不落后。身边不时有弟子发出狂笑或惨叫，被幻象所迷，滚落石阶，或呆立原地，状若痴傻。
三个时辰将至，前方雾气渐薄，一座古朴的石台已然在望。叶小凡调整呼吸，稳步踏上最后一级台阶。石台上已有数十人，包括那天灵根赵六，他虽面色微白，但眼神倨傲，显然也顺利通过。众人皆盘膝调息，等待下一关。
叶小凡寻了处角落坐下，闭目养神。他能感觉到，暗中有神识扫过在场每一个人，似乎在评估各人心性损耗与恢复速度。他适时地显露出一丝“恰到好处”的疲惫。
第三关，实战试炼。地点设在一处巨大的山谷中，谷内设有数十座擂台。
规则简单粗暴：抽签对决，胜者晋级。不允许故意杀人，但拳脚无眼，法器无情，受伤在所难免。
叶小凡的第一个对手，是一名炼气四层的壮硕少年，使得一柄开山斧，势大力沉。叶小凡将修为压制在炼气四层，施展出流云剑诀中的基础招式，身法灵动，剑招绵密，看似“艰难”地与之周旋了数十招，才“侥幸”一剑点中对方手腕，取胜。他刻意表现得中规中矩，甚至有些“吃力”。
第二个对手，是一名炼气五层的少女，擅长木系缠绕术。叶小凡依旧维持炼气四层的表象，以水元诀应对，施展水箭术与轻身术，与其缠斗许久，最后“险胜”一招。
他完美地扮演了一个资质不错、有些实战经验，但缺乏系统指导、实力尚可的散修形象。既展示了潜力，又隐藏了真正底牌。
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