冰冷的山风裹挟着稀薄的灵气，吹拂在叶小凡的脸上，带来一丝刺痛，却也让他昏沉的意识逐渐清醒。他猛地睁开眼，发现自己正躺在一处陡峭的山崖边缘，身下是粗糙的岩石，半边身子几乎悬空。下方是深不见底、云雾缭绕的峡谷，远处是连绵不绝、植被稀疏的暗青色山脉，与他所知的任何地方都截然不同。
“这里……是哪里？”他忍痛撑起身体，检查自身状况。内腑受创不轻，后背更是火辣辣地疼，灵力近乎枯竭。他迅速取出疗伤丹药服下，盘膝调息。幸好，虚空源珠依旧在缓缓旋转，释放出温和的能量滋养着他的经脉，蛟龙精血带来的强大恢复力也在发挥作用。
足足调息了半日，伤势才勉强稳住。他这才有暇仔细观察四周，并回忆昏迷前的最后一幕。
“古传送阵……那双金色瞳孔……”叶小凡心中一凛。那传送阵显然是那枚暗金龙鳞所激发，将他从黑山城矿洞深处，传送到了这个完全陌生的地方。这绝非普通传送，距离恐怕极其遥远。而最后惊鸿一瞥看到的金色瞳孔，带着难以言喻的古老与威严，让他至今心有余悸。那是什么？守护传送阵的存在？还是这龙鳞原本的主人留下的印记？
他取出那枚暗金龙鳞。此刻的龙鳞已经恢复了平静，古朴无华，只是边缘似乎更加残破了一点，仿佛刚才的传送消耗了它不少力量。他将神识沉入，仔细探查。鳞片内部那模糊的符文地图似乎清晰了一丝，指向这片陌生山脉的某个方向，但依旧残缺不全。除此之外，鳞片本身蕴含的那一丝古老龙息，似乎与他体内的蛟龙精血产生了一丝微弱的共鸣。
“看来，这龙鳞不仅是指引，其本身也蕴含着某种力量，或许与龙族有关。”叶小凡若有所思。墨蛟托付寻找“暗金鳞片、额有白痕的幼蛟”，这龙鳞或许就是关键线索之一。而它激发的传送阵将自己送到这里，是否意味着此地与那幼蛟，或者与某个龙族遗迹有关？
但目前首要之事，是确定自己的位置，并找到一个安全的落脚点，彻底养好伤。他环顾四周，山势险峻，灵气稀薄，不像是繁华之地，但也少了人烟带来的潜在危险。
他强撑着站起身，选了一个相对平缓、且有巨石遮挡的方向，艰难地向上攀登。一个时辰后，他登上了这座山峰的顶部。极目远眺，山脉连绵，荒凉苍茫，只有在极远的东方天际，似乎隐约有不同于自然山色的轮廓，像是……城墙？
“有城池？”叶小凡精神一振。有人的地方，才有信息，才能弄清楚这是何处。
他不再停留，服下一颗恢复灵力的丹药，朝着东方城池的方向开始跋涉。这片山脉似乎了无人迹，只有些普通的野兽和零星的、连一阶都算不上的低劣妖兽，对他构不成威胁。他一边赶路，一边运转功法恢复灵力，同时也在不断思考。
“黑山城是暂时回不去了。影殿、阴风谷，还有那些本地帮派，恐怕都不会善罢甘休。而且，拍卖会上显露了财力（虽然后来证明是假象），又和柳暮云争夺龙鳞，已经成了众矢之的。”叶小凡很清楚，自己一个无根浮萍般的散修，在那种混乱之地，拥有“疑似身怀重宝”的标签，就是最大的原罪。继续留在黑山城或者返回赵国西部，只会陷入无休止的追杀和算计之中。
“必须尽快提升实力，并且……需要一个相对稳定、有规则可循的环境。”他想起流云散人玉简中提及的赵国各大宗门。宗门固然也有勾心斗角，但至少明面上有门规约束，弟子间不得随意杀戮，而且能提供系统的功法和修炼资源，更是一个强大的庇护伞。只要展现出足够的价值，就能获得一定程度的保护。
“是时候考虑加入一个宗门了。”这个念头在叶小凡心中变得清晰起来。以前是因为矿毒之体未解，修为低微，怕暴露秘密。如今隐患已除，修为达到炼气六层，又获得了流云散人部分传承，对功法和法术的理解远超同阶，只要小心隐藏虚空源珠和蛟龙精血的秘密，在宗门选拔中脱颖而出并不难。更重要的是，宗门通常掌握着更广阔的信息渠道，或许能帮他打探到关于“幽冥裂隙”、“影殿”乃至墨蛟之子的消息。
至于选择哪个宗门……青云宗是赵国正道大宗，门规较严，与血煞宗敌对，是个不错的选择。还有其他几个实力稍逊但各有特色的宗门。具体还需到了前方的城池，打探清楚此地所属势力范围再作决定。
三天后，叶小凡终于走出了荒凉的山脉，前方出现了一条还算平整的官道。又顺着官道走了大半日，一座雄伟的城池出现在地平线上。城墙高耸，以青灰色巨石垒成，气势磅礴，远非黑山城那种边陲堡垒可比。城门口车马行人络绎不绝，其中不乏气息不弱的修士。
“天墉城。”叶小凡仰头看着城门上方巨大的古篆，念出了名字。他对这个名字有印象，流云散人《苍梧风物志》中提到过，这是赵国中部偏北的一座大城，商业发达，是附近数万里区域的交通枢纽和物资集散地，由几个修真家族共同管理，背后似乎有青云宗的影子。
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