夜色如墨，细雨无声。一辆看似普通的青篷马车，在泥泞的官道上疾驰，车轮碾过积水，发出单调的哗啦声。车厢内，光线昏暗，陈末闭目盘坐，气息内敛如古井，唯有眉宇间一丝难以化开的疲惫，昭示着他体内依旧严峻的伤势。阿七裹着一张厚毯，靠在他身侧，经过连番惊吓与奔波，已沉沉睡去，只是小手仍紧紧攥着陈末的衣角，仿佛那是唯一的依靠。木十七坐在对面，同样闭目养神，面色平静，看不出喜怒。
马车行了约莫一个时辰，终于缓缓停下。木十七率先下车，陈末抱起仍在熟睡的阿七，跟随而下。眼前并非想象中的高门大院，而是一片幽深的竹林，细雨打在竹叶上，沙沙作响，空气中弥漫着泥土与竹叶的清新气息。一条青石板小径蜿蜒通向竹林深处，尽头隐约可见几点灯火。
“请随我来。” 木十七低语一声，率先步入竹林。陈末紧随其后，灵觉悄然散开，感知着四周。竹林看似寻常，却暗合某种玄奥阵势，一草一木皆可为眼线，一静一动皆在掌控。此地戒备之森严，远超表面所见。
小径尽头，豁然开朗。一座雅致的院落依山傍水而建，白墙黛瓦，檐角飞翘，在夜色与细雨笼罩下，显得静谧而神秘。门楣上无匾，唯有两盏昏黄的灯笼在风中轻轻摇曳。木十七在门前站定，取出一枚青色玉符，对着门扉虚按，灵光一闪，厚重的木门无声滑开。
院内别有洞天。假山流水，回廊曲折，灵气充沛而温和，远胜外界。早有两位身着淡青衣裙、面容清秀的侍女静立廊下，见到木十七，躬身行礼，目光低垂，神态恭谨，气息沉稳，竟是筑基修为。
“此地名为‘听竹小筑’，乃崖主静修别院之一，绝对安全。” 木十七对陈末道，“这两位是青芷、青萝，负责照料先生起居。院内设有聚灵阵与隔绝阵法，先生可安心疗伤。若有任何需要，尽管吩咐她们。” 他顿了顿，意味深长地看了陈末一眼，“崖主吩咐，先生乃贵客，一应需求，无有不从。待先生伤势稳定，可随时前往后山‘万卷楼’查阅典籍。”
陈末微微颔首，不动声色。这“听竹小筑”看似清幽，实则是精心打造的牢笼与观察站。侍女是眼线，阵法是枷锁，而那“万卷楼”的开放，既是诚意，也是诱饵。青木崖在展示其底蕴与“善意”的同时，也在试探他的反应与需求。
“有劳木长老。” 陈末语气平淡。
木十七不再多言，拱手一礼，转身离去，身影很快消失在雨夜竹林中。
青芷、青萝上前，引着陈末穿过回廊，来到一间宽敞洁净的静室。室内陈设古朴，一桌一椅一榻，皆由灵竹制成，散发淡淡清香，有静心凝神之效。窗前香炉内，一缕宁神香袅袅升起。
陈末将阿七轻轻放在铺着柔软锦褥的榻上，盖好薄被。少年在睡梦中咂了咂嘴，蜷缩了一下，眉头微微舒展。
“备热水，清淡饭食。” 陈末对侍女吩咐道，声音带着不容置疑的威严。
“是。” 青芷、青萝恭声应下，悄然退去，动作轻盈利落。
静室内只剩下陈末一人。他走到窗边，推开竹窗，望着窗外淅沥的雨丝和黑暗中摇曳的竹影，深深吸了一口清冷湿润的空气。连日来的血腥搏杀、亡命奔逃，仿佛一场遥远的噩梦。此刻的宁静，反而显得有些不真实。阿七均匀的呼吸声在身后响起，让他冰冷的心湖泛起一丝微澜。这孩子的命运，已与他紧紧相连。
但他很快收敛心神。宁静之下，是暗流汹涌。青木崖的“礼遇”，需要代价。他必须尽快恢复实力，并摸清这里的底细。
片刻后，热水与饭食送至。陈末先仔细检查了一番，确认无毒后，才简单洗漱，用了些清淡的灵米粥。食物下肚，化作暖流，滋养着干涸的经脉。随后，他屏退侍女，在静室中央的蒲团上盘膝坐下，五心朝天。
他内视己身，情况依旧不容乐观。经脉多处断裂后勉强接续，脆弱不堪；脏腑布满裂痕，混沌真元流转滞涩；识海刀魂裂纹密布，唯有那点“逆”之黑光幽深依旧。与源井能量的强行对抗，虽险死还生，带来一丝淬炼，却也留下了更深的隐患——几缕极其狂暴混乱的异种能量，如同附骨之疽，盘踞在经脉深处，不断侵蚀着新生组织。
寻常功法，对此几乎束手无策。但陈末并非寻常修士。他心念一动，混沌刀魂缓缓旋转，核心那点“逆”之黑光散发出微弱的吸力。他并非要强行炼化或驱除这些异种能量，那会引发更剧烈的冲突。而是以“逆”之规则，悄然改变这些能量与自身经脉的“连接”与“侵蚀”属性，将其暂时“剥离”、“隔离”，如同在体内开辟出一个个微小的“封印囚笼”。
过程缓慢而痛苦，需耗费极大的心神与精准的控制力。汗水从他额头渗出，顺着脸颊滑落。但他眼神专注，手法稳定，如同最精密的工匠，一点点清理着体内的“毒素”。
时间在寂静中流逝。窗外雨声渐歇，天色微明。
当第一缕晨曦透过竹窗，照在陈末脸上时，他缓缓睁开双眼。眸中神光内蕴，虽然脸色依旧苍白，但气息平稳了许多，体内那些最狂暴的异种能量已被暂时控制住。他长身而起，活动了一下筋骨，传来一阵细微的噼啪声。
伤势恢复非一日之功，但总算稳住了根基。接下来，该去见识一下青木崖的“诚意”了——那座“万卷楼”。
他看了一眼仍在熟睡的阿七，对守在门外的青芷吩咐道：“照顾好他。我出去走走。”
“是，先生。” 青芷垂首应道。
陈末走出静室，沿着回廊，向后山方向行去。雨后的竹林愈发青翠欲滴，空气清新。但他知道，这宁静祥和的表象之下，每一步，都可能踏在无形的棋盘之上。
万卷楼中，藏着怎样的秘密？青木崖的真正图谋又是什么？
他需要答案。而在得到答案之前，他需要变得更强。
新的战场，已然铺开。这一次，是智慧与实力的双重较量。
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