分别的前夜，气氛凝重而温情。陈启一遍又一遍地检查行李，交代路上每一个细节的应对方法。苏颜则默默地为丈夫整理着换季的衣物，叮嘱他一个人要注意身体，按时吃饭。陈安似乎感觉到要出远门，有些兴奋，又有些不安，拉着爸爸的手问东问西。小昭月则在母亲怀里睡得香甜，全然不知自己即将开始一段不寻常的旅程。
第二天凌晨，天还未亮。陈启用自行车驮着行李，苏颜抱着昭月，牵着陈安，像无数个普通清晨出远门的家庭一样，悄然离开了四合院。他们没有去火车站，而是先去了城郊一个约定的地点。在那里，一辆不起眼的货运马车已经在等待。车夫是个沉默寡言的中年人，对过暗号后，帮忙将行李搬上车厢（里面已经铺好了柔软的干草和被褥）。
“颜颜，记住，一路顺风，到了就给我捎个信。”陈启最后一次拥抱妻子，又蹲下身抱了抱儿子，“小安，路上听妈妈的话，照顾好妹妹。爸爸很快去看你们。”
“爸爸，你要快点来！”陈安搂着爸爸的脖子。
“一定。”陈启重重地点头，然后深深看了苏颜一眼，那一眼里包含了千言万语。
马车缓缓启动，消失在黎明前最深的黑暗中。陈启站在原地，直到再也听不到车轮声，才缓缓转身，独自走回依旧沉睡的城市。心中空落落的，但更多的是一种卸下部分重担的决绝。他将最柔软的部分送去了安全的地方，接下来，他才能更专注地应对前方的风浪。
苏颜的旅程，如同陈启设计的那样，平稳而隐秘。马车将他们送到一个偏僻的小火车站，持着“介绍信”登上了一趟南下的慢车。车厢里人不多，她们找了一个角落。沿途有几次检查，但看到介绍信和抱着婴儿、带着孩子的妇人，检查人员并未过多为难。几天后，她们在一个南方小城下车，早有另一名联络人接应，安排她们住进一家不起眼但干净的小旅社休息了一晚。
次日，联络人带来了一对看似憨厚的农村夫妇，声称是“表姨家”派来接人的。实际上，这是阿水线下的人。苏颜交出铜牌核对后，便带着孩子，跟着这对“远房亲戚”，开始了下一段更加曲折的旅途——先坐长途汽车，再换乘内河小船，接着又是徒步……路线迂回，接应环环相扣，每一个环节的人都只知道自己的任务，无人知晓全程。
当苏颜抱着已经有些哭闹的昭月，牵着疲惫却强忍着的陈安，跟着向导最后钻出一片茂密的雨林，看到前方山谷中那袅袅炊烟和隐约的木屋轮廓时，她几乎要虚脱。但同时也感到一种奇异的安心——丈夫说得对，这里，真的足够隐蔽。
提前得到消息的周文泰，带着几名核心成员，早已恭敬地等候在营地入口。看到风尘仆仆但难掩清丽气质的女主人，以及两个粉雕玉琢却面带倦容的孩子，周文泰心中感慨万千，连忙上前。
“夫人，一路辛苦了。我是周文泰，东主安排在此照应。住处已经备好，热水食物都有，请随我来。”
踏入那个特意准备的小院，看到虽然简陋却整洁干净的房间，准备好的温热米粥和干净衣物，苏颜一直紧绷的神经终于松弛下来。她哄睡了昭月，安抚好陈安，站在屋檐下，望着四周陌生的、却充满生机的雨林景象，心中百感交集。
四九城的冬天已然露出了严酷的面目。北风凛冽，天空总是铅灰色，难得见到阳光。而比天气更冷的，是人们心头那挥之不去的寒意与不安。苏家的境况，在这片肃杀中愈发艰难。苏老爷子虽然结束了为期数月的审查，被允许回家，但整个过程耗尽了老人的心力，原本矍铄的身形明显佝偻了许多，精神也有些萎靡，更多时间是沉默地坐在书房里，望着窗外萧索的庭院。岳父苏庆良的工作虽未丢，但已被彻底边缘化，每日去单位也只是枯坐，承受着无形的压力与审视。岳母林兰更是憔悴，既要照顾身体大不如前的公公，又要担心丈夫和远在南方的女儿、外孙，日夜忧思。
陈启将这一切看在眼里。苏颜和孩子们在南洋基地安顿下来后，通过绝密渠道传来的消息是积极的：昭月适应良好，陈安很快和基地里的孩子们玩到了一起，苏颜也在慢慢适应雨林生活，甚至开始教几个孩子识字。这让他对基地的安全性更加确信。同时，他也敏锐地察觉到，四九城的风向并没有缓和，反而在某些方面更加诡谲难测。苏家留在城里，就像坐在一个不知何时会爆发的火山口上。
是时候做出最后的决断了。在一个周末的下午，陈启来到了苏家那座如今显得格外冷清的小院。书房里，炉火驱散了一些寒意，但驱不散凝结在空气中的沉重。
陈启没有绕弯子，开门见山，语气是前所未有的郑重：“爷爷，爸，妈。今天来，是想跟你们商量一件大事。”
他将苏颜和孩子们如今所在的“安全地方”的情况，择要告诉了三位长辈，重点强调了那里的隐蔽性、安全性，以及苏颜和孩子目前的良好状态。
然后，他抛出了核心提议：“眼下的情况，爷爷刚回来，需要静养；爸在单位也……不太顺心。四九城这地方，未来会怎么样，谁也说不准。为了全家人的长远安全和健康着想，我建议，我们一起南下，去颜颜那里。全家团聚，也远离这是非之地。”
话音落下，书房里陷入了长时间的沉默。只有炉火偶尔发出噼啪的轻响。
苏老缓缓抬起头，浑浊的眼睛看着陈启，又看了看儿子和儿媳，声音苍老而缓慢：“南下……离乡背井啊。我这把老骨头，生在这里，长在这里，快七十年了。祖坟、老宅、街坊、那些翻烂了的书……都在这里。这把年纪，还要颠沛流离，客死异乡么？”老人的话语里，充满了浓得化不开的故土情结和对未知远方的深深抗拒。
苏庆良低着头，双手紧握，指节发白。他何尝不留恋？他热爱的讲台、钻研了大半生的学问、熟悉的图书馆和校园小路……这一切，都可能要永远割舍了。林兰更是直接抹起了眼泪，她舍不得这个经营了几十年的家，舍不得院子里那几株亲手种下的花，也恐惧于完全陌生的南方山林生活。
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