宴至中席，气氛愈发显得稠浓。丫鬟们捧着鎏金执壶，悄步为众人添酒布菜。那灯烛光晕染开，落在描金彩绘的梁柱上，映得满堂华彩，却也照见些幽微难明的神色。
贾母端坐正位，一身赭色五福捧寿纹样缎裳，额间戴着同色抹额，当中缀着一块温润白玉。她手里慢慢捻着一串沉香木念珠，目光似是不经意地巡梭过席间每一张面孔，最终在那并肩而坐的宝玉与宝钗身上顿了顿，嘴角便漾开一丝更深的笑意。那笑是慈蔼的，却如古井深潭，望不见底。
「今日这宴，一是为薛家姨太太和宝丫头接风，」贾母声音不高，却让满堂笑语都静下来几分，「二来，也是咱们自家人聚一聚，松快松快。宝玉近来书读得如何了？」她话头一转，引到了宝玉身上。
宝玉正悄悄将一碟酥酪往黛玉那边推，闻声忙缩回手，起身回道：「回老太太，正读着《孟子》。」
贾母点头，目光却滑向一旁的宝钗：「宝丫头素来是个稳妥的，学问也好。宝玉，你有不解之处，大可向你宝姐姐请教。」这话说得自然，却像一颗石子投入平静水面。王夫人嘴角微弯，薛姨妈已是谦逊地笑起来，连声道：「老太太过誉了，她小孩子家，懂得什么。」
宝钗今日穿着一件莲青色的交领长袄，裙边系着豆绿宫绦，通身气度沉静雍容。她闻言并不抬头，只微微欠身，声音平和如常：「老太太谬赞。宝兄弟天资聪颖，不过是贪玩些，若肯静心，定然是好的。」她话语里分寸拿捏得极准，既应了贾母的话，又不过分殷勤，那「贪玩」二字，带着些许长姐似的温和责备，更显得亲近。
黛玉执着银箸，夹起一片嫩笋，却并未送入口中。她听着这一问一答，看着贾母那含笑的、审视的目光，心头那根自入府便绷紧的弦，又被无声地拧紧了一圈。这哪里是寻常的关怀问学？分明是借着学问的名头，将宝玉与宝钗自然而然地牵连在一处。她抬眼，望向对面。薛姨妈正与王夫人低语，目光不时扫过宝玉，那眼神里的热切与盘算，几乎要溢出来。凤姐儿在一旁布让，笑声爽利，可那眼风掠过宝钗时，也带着一丝不易察觉的掂量。
这满堂的锦绣，氤氲的酒香，和睦的谈笑，底下涌动的，却是另一番光景。黛玉只觉得那甜腻的香气缠人得紧，胸口有些发闷。她自幼失怙，寄人篱下，于这等人情冷暖、暗潮汹涌最是敏感。贾母的抬举，薛姨妈的附和，宝钗的得体，交织成一张无形无影的网，而这网的中心，便是那块「通灵宝玉」，以及它所代表的荣国府未来的权柄与姻缘。
她不由想起日间在垂花门外，隐约听见两个婆子嚼舌，说什么「金玉良缘」、「天作之合」，当时只当是下人乱传，此刻看来，竟是空穴来风，未必无因。思及此，一股凉意顺着脊背慢慢爬升。她林黛玉在此间，算得什么？一个无父无母、依傍外祖的孤女罢了。纵有些才情，在这看重门第、讲究利益的公府侯门，又何尝不是他人眼中的障碍？
这时，贾母又笑道：「说起来，宝丫头项上这金锁，倒是精致，看着竟不像凡俗之物。」
薛姨妈忙接话道：「老太太好眼力。这是个癞头和尚给的，说须得錾在金器上，日后……日后要遇着有玉的方可结为婚姻。」她话说得含蓄，尾音淹没在一声轻笑里，目光却意有所指地瞥向宝玉颈项间那枚五彩丝绦系着的通灵宝玉。
席间霎时一静。无数道目光，明里暗里，都在宝玉与宝钗之间来回逡巡。宝玉却浑然未觉，只好奇地瞅着宝钗的金锁，问道：「宝姐姐，这上头刻的什么字？给我瞧瞧。」
黛玉握着筷子的指节微微泛白。那「有玉的」三个字，像针一样扎进她耳中。她垂下眼睫，看着自己面前那盏清澈的汤羹，汤里浮着几粒殷红的枸杞，晃晃悠悠，像滴散开的血珠。她感到一种前所未有的孤立。这宴席，分明是鸿门宴。这欢迎，底下藏着刀锋。她不是来做客的，她是误入棋局的棋子，或者说，是那即将被清扫出局的障碍。
她极力维持着面上的平静，甚至勉强自己对身旁探春问的一句话弯了弯嘴角。但心底那点凄楚与傲气，却如藤蔓般纠缠着生长起来。他们看重的是金玉，是家世，是那和尚的一句谶语。可她与宝玉之间，那些耳鬓厮磨的相伴，那些心意相通的瞬间，那些不足为外人道的默契，又算什么？难道就因这「金玉」之说，便都成了虚妄？
她悄悄吸了口气，将那翻涌的心绪强压下去。不能失态，不能让人看了笑话，更不能让那暗中布局之人得意。她林黛玉纵然孤苦，也有一身傲骨。
忽觉一道目光落在身上，她抬眼，正对上王熙凤含笑的眼。凤姐儿举杯向她示意，朗声道：「林妹妹怎么不说话？可是嫌我们这酒菜不合口味？」这话将众人的注意力又引到了黛玉身上。
黛玉心头一凛，知她是有意试探，便端起面前那杯几乎未动的果酒，唇边漾开一抹极淡的、近乎虚幻的笑意：「二嫂子说哪里话。只是方才听老太太和姨太太说起金玉古训，不由得想起一句旧诗，一时走了神罢了。」
「哦？什么诗？」贾母似乎颇有兴致。
黛玉目光清凌凌地扫过众人，声音不高，却字字清晰：「诗云：『投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。』」她顿了顿，看着贾母，「可见古人相交，重的是信诺与情谊，而非金石之外物。」
话音落下，席间又是一默。这话回应得巧妙，引的是《诗经》正典，说的也是君子之道，却偏偏在那「金玉」之说后，提出「木桃琼瑶」的情谊，隐隐将金玉比了下去。
宝玉听得痴了，喃喃重复：「永以为好也……说得真好。」
贾母深深看了黛玉一眼，那目光里审视的意味更浓，面上却仍是笑道：「果然是个有学问的孩子。来，大家喝酒。」
黛玉垂下眼，知道自己这番话，虽未明着对抗，却已是表明了姿态。她将这宴席之下的暗流，看得分明。那金玉良缘的布局，她已窥见端倪。前路艰险，她这只身孤影，唯有步步为营，守着心头那一点未曾言明的「木石」之盟，在这繁华似锦、却暗藏机锋的贾府，艰难前行。窗外月色渐明，清辉漫过窗棂，落在地面，如同铺了一层寒霜。
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