离除夕还有三天时,巷口的红灯笼都挂了起来,连风里都裹着点年的暖意。赵四海推开修表铺门时,手里攥着个鼓得发硬的信封,指节因为用力而泛白——那是他赶完最后一个夜班,把这个月的工资、奖金凑在一起的元,也是欠老周的最后一笔钱。
“周叔,俺……俺还清了!”赵四海的声音有点发颤,把信封双手递过去,掌心沾着点汗。信封上还别着张叠得整齐的纸,是他前一晚熬夜写的“还清帖”,字迹比之前工整了许多,“今赵四海,还清欠周建林垫资款共计元,无分毫拖欠。往日糊涂犯错,幸得街坊包容,往后定踏实做人、勤恳做事,绝不再走歪路。”末尾的红手印,按得格外用力。
老周接过信封,没有立刻打开,反而先拿起那张“还清帖”,指尖摸过纸面的褶皱,心里暖得发沉。他转身走到木架子旁,打开铁皮盒——里面的单据、画纸、还款纸条挤在一起,满是这些日子的印记。他小心地把“还清帖”铺在最上面,又将信封放进去,轻轻调整位置,让帖上的字正对着架子侧面的小红灯笼:“好,还清了就好,踏实了。”
何兵这时扛着个大红灯笼走进来,是他特意去市场挑的,比之前的大了一圈,穗子上还挂着小彩灯:“听说今天是好日子!俺把灯笼挂上,咱们的铁皮盒也沾沾年气!”他踩着凳子,把旧灯笼换下来,新灯笼一挂上,风一吹,彩灯轻轻闪,映得铁皮盒都泛着红光。
晓阳和张婶也来了,张婶手里提着个竹篮,里面是刚蒸好的红薯和糖糕,甜香扑鼻;晓阳则拿着个小布包,里面是给每个人准备的春联,都是她亲手写的:“早就盼着这一天了!张婶特意多蒸了红薯,就当咱们的‘还清宴’,简单却热乎。”
妞妞跑得最快,手里拿着串糖葫芦,先给老周递了一颗,又踮着脚给赵四海塞了一颗:“赵叔叔,您还清钱啦!咱们可以像俺画里那样,围在一起吃红薯了!”
几个人围着木架子坐下,张婶把红薯分给大家,热乎的红薯烫得手来回搓,却没人舍得放下。赵四海咬了一口红薯,甜糯的味道在嘴里散开,看着铁皮盒里的“还清帖”,又看了看身边笑着的街坊,忽然觉得眼眶有点热——以前总想着走捷径,以为钱能解决一切,直到现在才明白,比还清欠款更珍贵的,是街坊们没放弃他,是这份热乎的人情,把他从歪路上拉了回来。
老周看着赵四海的模样,拿起铁皮盒的钥匙,轻轻锁上盒子:“这盒子里装的,不只是钱和纸条,更是咱们这条街的情分。往后啊,咱们接着往里面添东西——谁家有好事,谁帮了谁,都记在里面,让它陪着咱们,一年比一年踏实、一年比一年暖。”
风从门口吹进来,新灯笼上的彩灯闪着,映得铁皮盒上的“还清帖”格外醒目。红薯的甜香、糖糕的油香,混着年的暖意,漫在修表铺里,也漫进了每个人的心里——这个年,因为这盒“情分”,变得比以往任何时候都更踏实、更热闹。
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