少阳派主张性命双修炼养阴阳，以有为法而至于无为法，分炼精化气、炼气化神、炼神还虚诸步骤，次第分明，门派繁衍甚广。自唐末五代以来，少阳派有钟离权、吕洞宾、陈抟、麻衣道者、火龙真人、刘操、张伯端等大开法门，历经几个朝代，逐渐形成南宗、北宗、中派、东派、西派、青城派、伍柳派等门派。因而内丹仙学中有以文始派最高，以少阳派最大的说法。
另有明代张三丰真人，综合了文始派和少阳派之所长，创三丰派又称隐仙派，既不执于有为，又不执于无为，于阴阳栽接中创一清净法门，兼具南宗和北宗的特点。这些丹道门派，从功法上讲，略分三类，其一是阴阳双修的栽接法门，其二是清净孤修的静坐法门，其三是阴阳栽接派和清净孤修派的结合体。
内丹术是道家重要的一种修炼方法。内丹术指以“人身一小天地”的“天人合一、天人相应”思想为理论，进行性命的修炼，以人的身体为鼎炉，修炼“精、气、神”等而在体内结丹，达成强身健体、提高人体的生命功能、甚至“成仙”的目的。《道德经》、《文子》、《列子》、《庄子》、《内业》、《心术》、《楚辞·远游》以及黄老学派作品可以说是所有丹经必本的祖经，后世一切丹经均从其中发挥而来，一直是内丹法诀的纲要。丹者，单也，一者，单也。惟道无对，故名曰丹。天得一以清，地得一以宁，谷得一以盈，人得一以长生。
丹术原称炼丹术，是以炉鼎烧炼矿物类药物，制取“长生不死”仙丹又称金丹、灵丹等的一种实验方术。丹术是化学的前驱。迄今应用在中医临床上的丹术的炼制品，称为丹剂。如小金丹、大活络丹、红升丹、白降丹等。外丹术或炼丹术是中国的道教的一种修炼方法，也是化学的雏形。同时它也对华夏传统医学产生了很大的影响。
外丹术包括了黄白术，也就是炼金术。最早是通过炼制铅、汞等药物来制作长生不老的丹药。开始称作金丹，后来为了与内丹相区别，而称为外丹。相信外丹术的人认为，丹砂可以反复变化，黄金可以永久，因此用他们制成的丹药，吃了可以长生不老。炼制外丹，是通过各种秘法，烧炼成丹药，用来服食，或直接服食某些芝草，以点化自身阴质，使之化为阳气。
另外，道家外丹也可指“虚空中清灵之气”，近代陈撄宁先生云：“外界资助，当然不可少，却是在虚空中寻求。”、“修仙者，贵在收积虚空中清灵之气于身中，然后将吾人之神与此气配合而修养之，为时既久，则神气打成一片，而大丹始成。”李道纯云：“外阴阳往来，则外药也。内坎离辐辏，乃内药也。”《天仙正理》认为内药、外药皆原本先天祖气，所谓外药，是指“祖气从生身时，虽隐藏于丹田，却有向外发生之时，即取此发生于外者，复返还于内，是以虽从内生，却从外来，故谓之外药。”所谓内药，是指采外药炼成还丹大药，“全不着于外，只动于发生之地，因其不离于内，故谓内药。”。“外药为生而后采，内药为采而后生，实止此一气而已。”外丹也可指道家法术如符箓、雷法等。
内外丹道起源自洪荒世界老子所创的金丹大道，分为九转。
内丹之功，起于一、而成于九。一者，万物之所生也。天一生水，地二生火，天三生木，地四生金，天五生土，五行之序起于一。故内丹之功亦起于一，转而成于九者，九为阳数之极。数至于九、则道果成矣。似宝珠者，言天一真水藏于胆，阴阳和合，降而成丹。初降之状如露一颗明珠。珠者、珍敬其丹也。且人之有身，父精母血交媾而成，此形交也。丹之所降，心火肾水交媾而成，此气交也。故曰：形交则生人，气交则成丹。九转者：一转降丹，二转交媾，三转养阳，四转养阴，五转换骨，六转换肉，七转换五脏六腑，八转育火，九转飞升。功法系统完整，颇有特色，从炼气养胆入手，依次炼心、肾，再行养阳、养阴之功，最后炼骨、炼肉、炼脏腑，直至丹成功圆;内气的运行部位，所历经络穴位，怎样呼吸吐纳，如何采天地日月之精华，一步一环，毫不含糊，转转有成。
“九转逍遥道果全……足蹑祥云谒九天”，“道果圆成”，功至九转，无法无诀，任其逍遥。神清体轻，永无疾病，老者返童，养生达到最高境界。
丹成九转，造化成就，道果圆成，更积外行三千，外果圆满，方可飞升。故许旌阳，丹成之后，除蛟龙之害，然后上升。孙思邈丹成之后，救万民之疾，然后上升，皆须立功成名方得上升也。上升之日，天乐来迎，箫韶合奏，以过天关，随功行分职，列为仙班，与天地相为长久也。
洪荒世界和先秦时期的修真者称之为炼气士，分为后天境界，先天境界或者说百日筑基，炼精化气的人仙，炼气化神的地仙，炼神返虚的神仙，炼虚合道的天仙。
炼虚合道便是飞升上界，位证天仙的大罗神仙，分为三类，太乙玄门的太乙仙、大罗正统的大罗仙、佛门的大觉金仙。
出自三清门下，传承三清道统，修习三清功法者，飞升大罗天即为大罗仙。修下外门功法，继承其道统，成仙后即为太乙仙。修成正果或者说果位，可称金仙，如佛门佛陀果位，又称金仙，大觉金仙专指佛陀，有天庭编制的天仙，如大罗金仙，太乙金仙。无果位者则为太乙天仙，大罗天仙。不入真流为散仙，太乙散仙也就是太乙散数，大罗散仙。入了真流便是真仙，也可称大罗真仙，太乙真仙。
除此之外还可分下方仙，中方仙，上方仙。下方仙为地仙，中方仙为神仙，上方仙为天仙。
先天神圣者，有混元一气之称，如孙悟空便是混元一气上方太乙金仙。
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