瑞安庄的秋天，是一年中最丰饶的季节。金黄的稻浪在风中起伏，沉甸甸的穗子压弯了秸秆。田埂上，庄户们挥汗如雨，收割的号子声此起彼伏，交织成一曲丰收的乐章。
王瑾站在村口的老槐树下，看着这片他倾注了三年心血的土地。三年时间，瑞安庄已从那个凋敝破败的皇庄，变成了京畿一带闻名的富庶之地。平均亩产稳定在两石以上，庄户家家有余粮，甚至有不少流民慕名而来，恳求在此落户。
“王管事，您看这穗子，粒粒饱满！”张老汉捧着一把刚割下的稻谷，脸上每条皱纹都洋溢着笑意，“我种了一辈子地，从没见过这么好的收成！”
王瑾接过稻穗，仔细端详。确实，这稻谷颗粒饱满，色泽金黄，比他刚来时那些干瘪的籽粒不知强了多少倍。三年来，他不仅引进了耐寒高产的粮种，还推广了堆肥法、轮作制、深耕细作等一系列改良技术。更重要的，是废除了旧有的剥削制度，让庄户真正成为土地的主人，有了生产的积极性。
“是大家辛勤劳作的结果。”王瑾将稻穗还给张老汉，温和地说。
“不不不，都是王管事您的功劳！”周围的庄户们纷纷说道，“没有您，咱们哪过得上这样的好日子！”
王瑾笑笑，没有再多说。他抬头望向远方，田野的尽头，是连绵的群山。山的那边，是京城，是他曾经权倾朝野的地方，也是恩怨纠葛的所在。
三年前，他从江南归来，彻底辞去官职，隐退瑞安庄。皇帝准奏，赐金赐田，看似恩宠有加，但王瑾知道，那既是赏赐，也是划清界限。自此，他真正成了一个“归隐田园”的前朝太监，不再过问朝政，不再参与权力斗争。
这三年，朝中发生了许多事。太后“病逝”后，皇帝彻底掌握了后宫权柄，提拔德妃为皇后。朝堂上，科举出身的寒门官员逐渐占据要职，士族势力进一步被削弱。江南盐案彻底清查，牵扯出一大批贪官污吏，国库因此充实不少。
一切看似都在向好的方向发展。但王瑾通过偶尔往来的书信和赵铁柱打探的消息知道，暗流从未平息。新帝虽励精图治，但根基尚浅，朝中仍有不少反对势力暗中串联。而那些曾被王瑾打压的仇家，也从未忘记仇恨。
“公公，京城来信。”婉儿的声音将王瑾从思绪中拉回。
王瑾接过信，是司礼监现任掌印太监——他当年的副手小禄子写来的。信中除了问候，还透露出一些朝中动态：有御史近日上疏，重提当年淑妃旧案，称“真凶未明，应继续深查”，矛头隐隐指向已故太后及其家族。皇帝留中不发，但已引起太后一党的残余势力不安。
“树欲静而风不止啊。”王瑾轻叹一声，将信在烛火上点燃，看着它化作灰烬。
“公公，会不会……”婉儿欲言又止。
“不会。”王瑾知道她在担心什么，“皇上既然当年选择那样处置，就不会再翻旧案。那些御史，要么是真心想为淑妃申冤，要么是被人利用，想挑起事端。无论哪种，皇上都会压下去。”
婉儿松了口气，却又蹙眉：“可是，总有人不肯放过……”
“他们不是不肯放过我，是不肯放过过去。”王瑾望向京城方向，“我代表的，是一个时代的终结。我倒了，陈延敬、太后、周文远……所有这些人的时代，才真正结束了。有些人，不愿接受这个现实。”
夜幕降临，王瑾独自在书房整理这三年的农事笔记。他将瑞安庄的耕作经验、改良技术、作物品种等详细记录，打算编成一本《农事辑要》，若有朝一日能刊印流传，或可惠及更多百姓。
这是他现在唯一想做的事。权力斗争，恩怨情仇，都已是过眼云烟。他只愿守着这片土地，做些实实在在的事。
“公公，赵统领求见。”门外传来仆役的声音。
“让他进来。”
赵铁柱一身夜行衣，显然刚从外面回来。这三年来，他虽名义上是瑾园的护卫统领，实则还负责情报收集，时刻关注朝中和京城动向。
“如何？”王瑾问。
“果然有人按捺不住了。”赵铁柱沉声道，“属下查到，最近有一批不明身份的人潜入京畿，在瑞安庄周边活动。看他们的行事作风，像是训练有素的死士。”
“多少人？从哪里来？”
“大约二三十人，分三批进入，化整为零，藏在周边的村镇。来源……应该是江南。”赵铁柱顿了顿，“属下抓了一个舌头，虽未招供，但从口音和身上的刺青判断，是当年周文远圈养的死士余孽。”
王瑾眼神一冷。周文远伏诛已三年，其家族也被流放，没想到还有余孽未清。
“他们的目标是我？”
“是。那舌头受刑时说漏了嘴，提到‘为主报仇’。”赵铁柱道，“周文远虽罪有应得，但总有人愚忠。而且，属下怀疑，这些余孽背后，可能还有其他人指使。”
“你是说……朝中还有人想借刀杀人？”
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