冰冷的晨雾如同溃败的灰色军团，在初升的朝阳下节节败退，渐渐稀薄、消散。惨白的枯骨与嶙峋的怪石在逐渐明亮的光线下显露出狰狞的原貌，其上覆盖的滑腻苔藓闪烁着幽绿的光泽。空气中那股万年不散的腐臭与泥土腥气，随着远离毒龙潭的方向而逐渐淡去，取而代之的是一种带着草木清苦与晨露湿润的、属于沼泽边缘的气息。
凌尘的身影如同离弦之箭，在稀疏的林木与低矮的灌木丛中急速穿行。他脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰隼，周身笼罩着一层极其微弱的暗蓝色光晕，将沼泽边缘残余的死气煞气悄然隔绝、转化，同时最大程度地收敛着自身气息。每一次落脚都精准而无声，如同掠过水面的雨燕。
在他身后，伶俐虫和小钻风一左一右，架着气息微弱、脸色灰败的灶二。灶二那条断腿处，覆盖着厚厚的、散发着刺鼻药味的紫黑色药膏，虽然剧毒被七步断魂草压制、拔除，但骨骼碎裂、经脉受损的伤势依旧沉重，每一次颠簸都让他额头渗出细密的冷汗，但他死死咬着牙，一声不吭。灶一灶三则紧随其后，警惕地扫视着四周，脸上充满了劫后余生的疲惫与对未知前路的紧张。
“大王，后面……好像没人追来。”小钻风的身影如同鬼魅般从前方一片阴影中浮现，压低声音道，精亮的眼睛扫过身后逐渐被晨光驱散的浓雾区域，“叶师姐……好像拦住了他们。”
凌尘脚步未停，只是微微颔首，目光沉凝。叶清雪……她为何要如此？不惜与内门师兄和外门执事翻脸，也要放自己离开？那句“活着出现在擂台上”……是警告？还是……期许？
他心中并无多少感激，更多的是警惕与疑惑。青云宗的水，远比这黑山沼泽更深。叶清雪的立场，也绝非表面那么简单。她放自己走，或许有她的考量，但这并不意味着前路就是坦途。赵乾、萧战、李魁……这些人绝不会善罢甘休。外门大比，将是下一个战场，一个更加凶险、更加公开的战场！
“加快速度。”凌尘的声音沙哑而平静，“离开沼泽范围，进入官道。”
“是！”众人齐声应道，强打精神，加快步伐。
随着不断前行，脚下的泥泞逐渐被坚实的土壤取代，扭曲的枯骨树木也变成了相对正常的、虽然依旧低矮扭曲的灌木和乔木。空气中弥漫的瘴气彻底消散，取而代之的是清新的草木气息。当第一缕毫无遮挡的、带着暖意的阳光穿透稀疏的树冠，洒在众人身上时，一种恍如隔世的感觉油然而生。
终于，踏出最后一片低矮的灌木丛，一条由碎石铺就、被车辙压出深深印痕的官道出现在眼前。官道两旁是稀疏的农田，远处隐约可见炊烟袅袅的村落轮廓。久违的人间烟火气扑面而来，让伶俐虫等人紧绷的神经终于有了一丝松懈。
“出来了……我们出来了！”伶俐虫翕动着鼻子，贪婪地呼吸着没有腐臭的空气，小脸上露出如释重负的表情。
灶一灶三也长长舒了口气，脸上露出疲惫的笑容。灶二靠在伶俐虫身上，望着官道和远处的村落，眼中充满了对生的渴望。
凌尘停下脚步，回望了一眼身后那片依旧被淡淡雾气笼罩、如同蛰伏巨兽般的黑山沼泽。那里埋葬了周通，重创了血狼和李家灰衣老者，惊退了铁爪鳄龟王，也让他经历了数次生死边缘的挣扎，获得了【冥域指环】和【白骨精玉骨碎片】。这片凶地，既是炼狱，也是他力量蜕变的起点。
“大王，我们现在去哪？”小钻风问道。
“天风城。”凌尘收回目光，声音斩钉截铁，“凌家。”
……
数日后，天风城。
高大的青灰色城墙在夕阳的余晖下投下长长的阴影，城门口车马行人络绎不绝，喧嚣的人声、商贩的叫卖声、车轮碾过石板的辘辘声交织在一起，形成一股充满活力的市井气息。然而，这股活力之下，却隐隐透着一丝不同寻常的紧张与压抑。
凌尘一行人风尘仆仆地出现在城门口。凌尘换上了一身干净的青色布袍，遮掩了身上的伤势，但眉宇间那股经历生死磨砺后的冷冽与疲惫却难以掩饰。伶俐虫等人也换上了普通仆役的装束，尽量收敛妖气，低着头跟在凌尘身后。灶二则被安置在一辆临时雇来的简陋板车上，盖着厚厚的毛毯，只露出一张苍白憔悴的脸。
他们的出现并未引起太多注意，毕竟每日进出天风城的商旅和修士不计其数。但凌尘敏锐地察觉到，城门口盘查的卫兵似乎比往日更加警惕，目光在过往行人身上扫视时，带着一丝审视的意味。城墙上也隐约可见巡逻的士兵身影增多。
“看来……城里不太平。”小钻风压低声音道，精亮的眼睛扫过那些卫兵。
凌尘微微颔首。李魁在黑山沼泽吃了大亏，李家绝不会善罢甘休。加上青云宗周通之死和万骸坑异变的风波，恐怕早已传回天风城，此刻的凌家，必然处于风口浪尖。
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