众人手忙脚乱地在滚烫的江岸与湍急的江水边折腾着，鞋底沾满黏腻的黑泥，空气中混杂着汗臭、鱼腥和若有若无的腐尸气味。
慌乱中，一个棒老二的手不经意间摸到了滚落在岸边的青铜蛇首——那蛇首眼眶空洞，獠牙毕露，鳞片刻着似曾相识的夔纹。
他眼中闪过一丝癫狂的贪念，用力掰开青铜蛇的嘴巴，只听“咔哒”一声脆响，竟从中掏出一颗琥珀色的珠子！珠子表面流动着暗红色的光晕，仿佛凝固的千年血泪。
珠子刚一入手，整个禹中半岛的地脉骤然震颤！
地下水管里传出一阵沉闷而悠长的呜咽声，好似洪荒巨兽在岩层深处翻身，那声音带着盐卤的咸涩和金属摩擦的尖锐，震得人脚底发麻，头皮如针扎般刺痛。
棒老二吓得脸色煞白，手一哆嗦，兽首和珠子脱手飞出，“噗”的一声没入江水，连个水泡都没冒，仿佛被深渊一口吞噬。
可异变已生！
原本翻涌的江水瞬间沸腾如熔炉，浪涛“啪啪”地猛砸向堤岸，溅起的不是水花，而是大团墨色发丝般的秽物，在浑浊的江面上扭曲蠕动。
远处墨色乌云被一股邪风推动，如千军万马压境，雷声滚过天际，紫色电光在云缝中窜动，似有无数冤魂在咆哮。
码头边祭祀江神的香烛在狂风中疯狂摇曳，烛火忽明忽暗，投下鬼影般的斑驳。
船工们围作一团，七嘴八舌地用巴渝方言惊呼：
“莫慌，兄弟伙些！看到这些稀奇古怪的东西，别怕！”
“咋个搞起的嘛，这哈出这么大的事！”
“怕是江神发怒咯！回水沱要收祭品了！”
恐惧如瘟疫蔓延，有人下意识摸了摸脖后的盐晶瘢痕，仿佛那能辟邪。巴渝方言在这紧张时刻此起彼伏，让这场发生在石板滩码头的危机，充满了浓郁的地域特色。
......
“七星岗闹鬼啊，金刚塔镇邪”，
这是老禹都人耳熟能详的一句俗语。七星岗那片乱坟岗在暮色中泛起幽蓝的磷光，无主荒冢下的怨气似乎正被某种力量唤醒。
据说，通远门外那一片原本是个巨大的乱坟岗，除了有主的坟墓，绝大部分都是古代战争中遇害者的无主坟场。
而今日，这片承载着禹都独特韵味的土地，在暮色中渐渐显露出神秘的轮廓。
沿着蜿蜒曲折的小路前行，通远门向西一百米处，一栋砖木结构的吊脚楼，如一位倔强的老者，斜插在层层叠叠的石阶旁。
它与周围建筑格格不入，却又散发着独特的魅力。
这吊脚楼的楼顶，竖着一根古朴的青铜烟囱。烟囱口宛如一张深邃的嘴，日夜喷吐着奇异的蒸汽。
蒸汽中混合着丹砂的刺鼻气味与牛油的醇厚浓香，弥漫在空气中，升腾而起，在半空中形成一团团变幻莫测的云雾，时而如巨龙腾飞，时而似仙女散花。
楼的檐角，挂满了用齿轮串成的风铃，这些风铃在风中摇曳，相互碰撞，发出清脆悦耳的声响，与周围市井的嘈杂声交织在一起。
而这里，便是阿九那远近闻名的“九宫格火锅店”。
每当夜幕降临，华灯初上，店里便热闹非凡。
然而，在这热闹的背后，非寻常人难以听见，从店里深处的地窖中，隐隐传出苏联机床“乌拉尔-7”的轰鸣。
这时，一辆货车疯驰而至，急刹时轮胎在青石板上擦出刺耳尖啸。
司机喊了声：“小唐，到了！”
唐守拙揉着发昏的额头下车，抬眼便见火锅店门口立着一位身形纤细的女孩——
小西服背心勾勒出利落曲线，黑色短裙下小腿绷紧如弓弦，高马尾辫上那枚青铜罗盘发卡正幽幽泛着青光，竟与江心漩涡的频率隐隐共振！
“是码头那个姑娘……”
唐守拙一愣，耳道内盐蛟虚影倏地窜动。
女孩已翩然近前，嘴角微扬：“您好，唐师傅，张总候您多时了。”
她声音清冽如山泉，眼底却藏着一丝与年龄不符的沧桑。
唐守拙挠头嘀咕：“张总？我只认得阿九。”
女孩轻笑，罗盘发卡闪过一道符光：
“阿九便是张总。今日江煞异动，怕是‘炁眼’又崩了一角……您随我来。”
她转身时，裙摆掠起一阵带着朱砂味的阴风，吊脚楼的阴影如活物般蠕动，将二人吞没。
说罢，她微微侧身，做出一个优雅的“请”的手势，眼神中却掠过一丝难以捕捉的幽光，仿佛瞳孔深处有盐晶微粒在昏暗中闪烁，带着一种巫咸古脉特有的期许，似乎在无声地催促唐守拙赶紧跟上。
空气中弥漫着一股若有若无的硫磺混合金属锈蚀的气息，像是从地脉深处渗出的低语。
两人一路走到最里一扇金属门前，门板厚重，表面刻着云纹与夔兽图案，在摇曳的壁灯投下扭曲晃动的阴影。
小姑娘停下脚步，比了个手势，轻声说道“请”，随后转身离去，脚步声在空旷的走廊里回荡，渐行渐远，如同没入时空褶皱。
唐守拙轻手轻脚地朝着地窖深处走去，那印着“炼器阁”的蓝布门帘在昏黄灯光下轻轻晃动，帘布边缘泛着盐渍般的微光，仿佛沾染了千年煞气。
当他缓缓掀开帘子的瞬间，一股浓烈的火锅香气裹挟着热辣的蒸汽扑面而来，那香气中竟隐隐夹杂着一丝极淡的汞液与碘盐的涩味，眼前的景象让他瞬间定住了身形，脊柱深处的盐晶龙脉突突跳动，像是触发了某种古老共鸣。
只见阿九身姿挺拔地站在铜火锅前，她的机械臂散发着冷硬的金属光泽，关节处有细密的二进制符文若隐若现，稳稳悬在热气腾腾、沸腾不止的火锅上空。
那口九宫铜锅绝非凡品，锅体上的八卦图案深邃清晰，每一个符号都仿佛在呼吸，吞吐着地脉炁流。
她的左手，稳稳捏着一个古旧的黄铜罗盘，罗盘上的指针如疯了般飞速旋转，划出残影，指针尖端迸出细碎火花，仿佛在捕捉虚空中的炁机乱流。
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