八月二十，黎明前的至公堂。
这座代表着科举公正与威严的大堂，此刻正笼罩在一股令人窒息的低气压中。
堂内灯火通明，十几位同考官分列两旁，一个个垂手低头，大气都不敢出，甚至连呼吸都刻意放轻了。
因为在大堂正中央，主考官方正儒正像一头暴怒的狮子，死死地盯着副主考陈侍郎。
“啪！”
一声脆响。
方正儒将那份从废纸堆里翻出来的朱卷，重重地拍在紫檀木的公案上，震得笔架上的毛笔都跳了几跳。
“陈大人。”
方正儒的声音低沉而沙哑，那是熬了一整夜后的疲惫，更是压抑到极点的怒火。
“这就是你说的‘坏人心术’？这就是你说的‘商贾之术’？”
陈侍郎坐在左侧的椅子上，手里还端着茶杯，但茶水已经凉透了。他看了一眼那份卷子，眼皮跳了跳，强作镇定地笑道：
“方大人，何必动这么大肝火？下官也是为了朝廷选材慎重。”
陈侍郎放下茶杯，指着那卷子上的“国债”二字，摆出一副痛心疾首的模样：
“您看看这写的是什么？堂堂大周朝廷，竟然要向底下的贩夫走卒借钱？还要付利息？这简直是……简直是有辱斯文！有辱国体！”
“若是让这种唯利是图的人进了官场，把朝廷当成生意场来经营，那祖宗的法度何在？圣人的教化何在？”
陈侍郎越说越觉得自己占理，声音也拔高了几分：“下官将其黜落，正是为了维护我大周的体面！”
周围的几个房官听了，也纷纷点头。在他们受的传统教育里，“义利之辨”是底线，朝廷怎么能像商人一样借贷呢？这确实太丢人了。
“体面？”
方正儒怒极反笑，笑声在空旷的大堂里回荡，带着一股刺骨的寒意。
“陈元，你跟我谈体面？”
方正儒猛地向前一步，逼视着陈侍郎，身上的官袍无风自动。
“边关将士因为缺饷，大冬天穿着单衣在雪地里巡逻，冻死饿死的时候，你跟他们谈过体面吗？”
“黄河两岸的百姓因为堤坝失修，家破人亡，卖儿卖女换一口陈米的时候，你跟他们谈过体面吗？”
陈侍郎被怼得脸色一阵青一阵白：“这……这是两码事……”
“这就是一码事！”
方正儒大手一挥，指着那份卷子，声音如洪钟大吕：
“这份策论，虽然言辞激进，但它戳中的是国库空虚的死穴！它给出的‘国债’之法，虽然闻所未闻，但逻辑严密，可操可控！这是能救命的真金白银，不是你嘴里那些不值钱的‘体面’！”
“如今国事艰难，我要选的是能治病的医者，不是只会粉饰太平的戏子！”
这话说得太重了，简直是指着陈侍郎的鼻子骂他是“戏子”。
陈侍郎的脸瞬间涨成了猪肝色，他也霍地站起身，撕破了脸皮：
“方正儒！你虽是主考，但我也是朝廷钦点的副主考！我有权决定考生的去留！”
“这份卷子离经叛道，我绝不同意录用！更别说解元了！”
陈侍郎从案头拿起另一份卷子——正是柳承业那篇《劝君节用疏》，高高举起：
“这篇《节用疏》，立意高远，引经据典，劝君王行仁政，劝百官守清廉。这才是老成谋国之言！这才是解元该有的气象！”
双方彻底僵住了。
一边是“开源搞钱”的激进派。一边是“节流守旧”的保守派。
这不仅仅是两份卷子的争夺，更是两种治国理念的碰撞。
周围的房官们面面相觑，谁也不敢插嘴。这神仙打架，凡人遭殃，谁插嘴谁倒霉。
方正儒看着陈侍郎手里那份花团锦簇的卷子，冷冷一笑。
“老成谋国？哼，我看是老奸巨猾，避实就虚！”
方正儒知道，若是还在理论上纠缠，今天是吵不出结果的。因为“国债”这个概念太超前，在道德上确实容易被攻击。
他必须换一种打法。
一种让陈侍郎绝对不敢反驳的打法。
“陈大人。”
方正儒忽然收敛了怒容，变得异常平静。他缓缓走到案前，拿起那份赵晏的朱卷。
“你可知道，能写出这种‘以工代赈’、‘水利生财’之策的人，是谁？”
陈侍郎心里“咯噔”一下。
糊名还没拆，理论上是不应该知道的。但他早就猜到了是赵晏。
“下官不知，也不想知。”陈侍郎硬着头皮说道，“阅卷只看文章，不看人。”
“好一个只看文章。”
方正儒嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，从袖中掏出一块早已准备好的黄绫手帕，轻轻展开。
那手帕上并没有字，但那个明黄的颜色，代表着——天家。
“半个月前，也是在琅琊。有一位十岁的少年，因为献上了‘螺旋水车’图纸，解决了困扰此地百年的旱灾。他不仅没要朝廷一分钱，还自掏腰包安置了数千流民。”
方正儒的声音不大，却字字千钧。
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