八月十九，深夜。
阅卷房甲字号，主考官方正儒的公房内，气氛压抑得令人窒息。
书案上堆满了红色的朱卷，那是各房阅卷官层层筛选后呈上来的“优卷”，也就是所谓的“拟录名单”。
按理说，这里面应该汇聚了整个琅琊行省最精华的文章。
然而，方正儒的脸色却比锅底还要黑。
“啪！”
又一份卷子被他狠狠地摔在地上。
“空话！全是空话！”
方正儒指着地上的卷子，手指气得发抖，“这篇《论理财》，通篇一千字，有八百字在歌颂皇恩浩荡，剩下两百字在劝皇上‘清心寡欲’。若是清心寡欲能变出银子，那还要户部干什么？还要我们这些臣工干什么？去请和尚来治国好了！”
旁边的书吏吓得大气都不敢出，连忙弯腰去捡卷子。
方正儒揉着胀痛的太阳穴，满心悲凉。
大周国势日衰，国库空虚，边关告急。他这次出这道“理财”的策论题，就是希望能选拔出几个真正懂实务、能办事的人才。
可结果呢？
几十份“优卷”看下来，全是四平八稳的道德文章。这帮考生，把“圣人教诲”当成了遮羞布，掩盖自己对国计民生一窍不通的事实！
“难道偌大一个琅琊行省，竟无一人可堪大用？”
方正儒长叹一声，瘫坐在太师椅上，目光有些涣散。
此时，已是三更天。窗外的更鼓声沉闷地响了三下。
方正儒的目光无意中扫过了墙角的那个空荡荡的大竹筐——那是专门用来装“落卷”的。
按照科举惯例，主考官有权“搜遗”，也就是去翻阅废卷，以免有沧海遗珠。
但通常情况下，这就是个摆设。
毕竟几千份卷子，阅卷官都看吐了，谁还愿意去翻垃圾堆？而且，能被房官淘汰的卷子，大多是文笔不通、犯了忌讳或者字迹潦草的劣作。
但今夜，对着满桌的平庸之作，方正儒心里那股不甘心的火苗，却越烧越旺。
“我不信。”
方正儒突然站起身，那双浑浊的老眼中闪过一丝倔强，“我不信那个能写出‘沉舟侧畔千帆过’的少年，会写不出治国之策！”
他想起了赵晏。那个在考场上让他惊艳了两次的孩子。
如果赵晏的卷子不在“优卷”里，那就一定在——
方正儒猛地转过头，盯着那个竹筐，声音沙哑地喝道：
“来人！”
“在！”
“去乙字房！把陈副主考那边淘汰下来的落卷筐，全部给我抬过来！”
“全部？”书吏惊呆了，“大人，那是几百份卷子啊……”
“抬过来！一份都不许少！”
……
一炷香后。
三个巨大的竹筐摆在了方正儒的公房里。里面堆满了被揉得皱皱巴巴、甚至沾了墨点的朱卷。
这就是考场上的“尸体”。
方正儒点亮了两根新的红烛，挽起袖子，像个拾荒的老农一样，开始在这一堆废纸中翻找。
第一份，字迹潦草，甚至有错别字。扔。
第二份，离题万里，在策论里写诗。扔。
第三份，引用禁书典故，犯忌讳。扔。
……
时间一点点流逝。方正儒的眼睛熬得通红，腰也酸得直不起来。
就在他快要绝望的时候，他的手触碰到了一份卷子。
这份卷子被压在最底下，上面还压着好几层废纸，显然是被扔进去时非常用力。
方正儒随手抽了出来。
只看了一眼，他的动作就僵住了。
这份朱卷上的字迹，虽然是誊录的，但依然能看出原文那种特有的馆阁体架构——方正、严谨、骨力遒劲。而且，整份卷子极长，密密麻麻写满了字，却段落分明，条理极其清晰。
最刺眼的，是卷首那个大大的蓝色“叉”。
以及旁边那段用蓝笔写下的恶毒评语：
“言辞激进，重利轻义。以商贾之术乱朝廷法度，名为理财，实为敛财。虽有小聪，却无大德。文气浮躁，恐非良才。黜落！”
这字迹，方正儒太熟悉了。是陈侍郎的笔迹。
“重利轻义？商贾之术？”
方正儒眉头紧锁。陈侍郎是个什么货色他很清楚，能被陈侍郎如此痛骂的卷子，要么是真的大逆不道，要么……就是戳到了某些人的肺管子！
方正儒深吸一口气，把卷子铺平，借着烛光，开始细读。
题目：《论理财与国用之急》
破题：“夫理财者，非搜刮之术……乃疏通血脉，运筹天下，使死财化为活水……”
只看了第一句，方正儒那原本紧锁的眉头，瞬间舒展开来。
“活水……好一个活水！”
他继续往下读。
当读到“薄农税而厚商税，废人头之征，立流转之税”时，方正儒的手指轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝思索的光芒。
“大胆！确实大胆！敢向商贾开刀，这孩子是要得罪天下富户啊。但是……”
方正儒心中暗道，“这确实是目前唯一能快速充盈国库的法子。如今土地兼并严重，农民已经榨不出油水了，唯有商税可救急。”
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