“暗影号”在星际尘埃构成的淡金色星云带中平稳穿行。这片被称为“流金沙”的区域是返回联盟总部的捷径，虽然能见度略低，但空间相对稳定，辐射背景也处在安全阈值内。
时间又过去了三个标准日。
医疗区内，青叶揉了揉发胀的太阳穴，强迫自己从短暂的冥想中脱离。那日感知到的冰冷波动再未出现，但她心中的不安非但没有减轻，反而随着时间推移像藤蔓般缠绕滋长。她看向生命维持舱内的阿石——他依旧沉睡，脸色似乎比之前更苍白了一些，不是生理指标的恶化，而是一种难以言喻的、仿佛生命力正在被某种无形之物缓慢抽离的晦暗感。
“错觉……吗？”青叶低声自语，再次将手掌贴上观察窗，翠绿的生命道韵如薄雾般渗入舱内，细致地扫描阿石身体的每一处。结果与之前并无二致：星核的温和力量仍在运转，维持着基础的生命体征和道基不崩，寂灭之种表面细微的裂纹既未扩大也未愈合，如同时间在其身上停滞。
就在这时，医疗舱角落的一台负责监控神经反射信号的辅助仪器，屏幕上的波纹突然出现了极其短暂的、幅度微小的杂乱峰值，持续了不到零点三秒，随即恢复正常。仪器本身并未报警，因为波动值未达到预设的警报阈值。
青叶的瞳孔却骤然收缩。她的生命感知恰好覆盖了那台仪器，捕捉到了那一瞬间阿石沉睡意识深处传来的、微不可查的“悸动”。那不是生理性的神经反射，更像是……某种共鸣，或者被触动？
她立刻调取了该仪器过去十二小时的全部数据记录，逐帧分析。再无异常。刚才那一瞬，仿佛是深潭中投入了一颗石子，涟漪过后，了无痕迹。
“石岩，”青叶接通舰桥通讯，声音带着她自己都未察觉的紧绷，“我需要你授权，对医疗区所有监测仪器进行底层数据校验和敏感度校准，另外，检查过去二十四小时内，飞船各系统是否有任何未被记录的、哪怕最微小的异常能量脉冲或信号干扰。”
舰桥内，石岩正对着导航面板上一处刚刚跳动的参数皱眉。听到青叶的请求，他立刻回应：“收到。实际上，我这边也发现了一点……不太对劲的地方。”
云瑶和星瞳的目光立刻投向他。
“是导航系统的亚空间信标信号接收器，”石岩调出一组数据流，“接收到的联盟预设导航信标信号，在过去两小时内，出现了三次持续时间不足一秒的‘相位模糊’。误差极小，自动纠错系统瞬间就修正了，没有影响航向。理论上，在‘流金沙’这种微尘密度略高的区域，偶尔出现信号散射或折射导致微小失真，是有可能的。但是……”
“但是什么？”云瑶走到他身边。
“但是这三处‘相位模糊’出现的时间间隔、持续时长和模糊特征，相似度高达87%。自然的信号干扰，很少呈现出如此规律的‘人工感’。”石岩敲击了几下键盘，调出频谱分析图，“看这里，模糊发生时的信号衰减曲线，几乎是复刻的。像是……有什么东西在用相同的‘方式’，短暂地‘蹭’了一下我们的信标信号。”
星瞳忽然站起身，脸色有些发白：“不只是信号……我好像……听到了‘回声’。”
“回声？”云瑶看向她。
“很弱，很杂乱，混杂在飞船本身的噪音和星云背景辐射里……”星瞳闭上眼，努力分辨，“像是……我们引擎的震动声、能量管道的流动声、甚至是大家的心跳呼吸声……被录下来，然后在某个地方，以错误的顺序、错误的速度，轻微地、断断续续地……重播了一点点片段。”
她描述的景象让舰桥内的温度仿佛都下降了几度。这不是直接的攻击，也不是清晰的外敌入侵，而是一种更加诡异、更加无孔不入的“错位感”。
“全舰二级警戒。启动全面自检程序，扫描范围扩大到所有非必要系统，包括仓储、通风、水循环。”云瑶果断下令，眉宇间凝结着寒意，“石岩，重点检查你提到的信号异常区域附近的物理线路和能量节点。青叶，继续密切关注阿石和医疗区。星瞳，扩大你的感知范围，尝试捕捉‘回声’的来源方向，哪怕是最模糊的指向。”
命令迅速执行下去。“暗影号”如同从沉睡中惊醒的巨兽，内部各系统灯光逐一亮起，自检程序的嗡鸣声在各处响起。机器人开始沿着既定路径进行更细致的物理检查。
然而，全面扫描的结果，却令人更加不安。
自检报告显示：所有主要系统——引擎、护盾、武器、主控电脑、生命维持——全部运行正常，无故障，无未授权访问，无异常能量积存。
但是，在数十份子系统报告的最末尾，备注栏里，零星地、分散地出现了一些几乎可以忽略不计的“小问题”：
· 仓储区B-7单元，编号XG-228的备用环境调节阀，响应速度比标准值慢了0.05秒。
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